WASHINGTON, 10 août — Une cour d’appel fédérale a prolongé vendredi une ordonnance empêchant l’administration du président Joe Biden de mettre en œuvre un plan d’allègement de la dette étudiante conçu pour réduire les mensualités de millions d’emprunteurs et accélérer l’annulation des prêts pour certains.
La Cour d’appel du 8e circuit des États-Unis, basée à Saint-Louis, a largement accordé une injonction dans l’attente d’un appel demandé par sept États dirigés par les républicains contre une ordonnance d’un tribunal inférieur qui, selon eux, n’allait pas assez loin pour bloquer le plan d’allègement de la dette du ministère américain de l’Éducation.
Le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona, a déclaré que l’administration Biden était en profond désaccord avec la décision du tribunal. « Si elle était maintenue, cette décision forcerait des millions d’emprunteurs à payer des centaines de dollars de plus chaque mois », a déclaré Cardona.
Le tribunal, à la demande de ces États, avait émis le 18 juillet une ordonnance empêchant temporairement l’administration de mettre en œuvre des parties du plan Saving on a Valuable Education (SAVE) qu’un juge du Missouri n’avait pas déjà interdites.
L’ordonnance de vendredi de la Cour était prospective, car le panel de trois juges a déclaré que les États dirigés par les républicains « ne peuvent pas revenir en arrière sur les prêts qui ont déjà été annulés ». Les trois juges – Raymond Gruender, Ralph Erickson et L. Steven Grasz – ont tous été nommés par des présidents républicains.
Le procureur général du Missouri, Andrew Bailey, un républicain, a salué la décision dans un message publié sur les réseaux sociaux. Le Missouri était le principal plaignant dans cette affaire.
« La Cour d’appel du huitième circuit a confirmé l’ordonnance du tribunal que nous avons obtenue pour BLOQUER le projet illégal d’annulation de prêts étudiants de Biden/Harris d’un demi-milliard de dollars », a déclaré Bailey. « C’est une victoire énorme pour chaque Américain qui ne se retrouvera pas avec la dette de quelqu’un d’autre de la Ivy League. »
Les États dirigés par les républicains ont fait valoir dans leur plainte déposée en avril que le ministère américain de l’Éducation de l’administration Biden avait outrepassé son autorité légale en adoptant le plan d’allègement de la dette étudiante.
Le plan de l’administration prévoit des conditions plus généreuses que les précédents plans de remboursement basés sur le revenu, réduisant les mensualités des emprunteurs éligibles et permettant à ceux dont le solde principal initial était de 12 000 $ US ou moins de voir leur dette annulée après 10 ans.
L’administration s’était opposée à la demande des États, affirmant qu’ils voulaient une injonction « extraordinaire » qui augmenterait les mensualités de millions d’emprunteurs et arrêterait toute remise de dette même en vertu de réglementations qu’ils n’avaient pas contestées au niveau du tribunal de première instance.
En juin, le juge de district américain John Ross à Saint-Louis avait empêché l’administration de continuer à accorder une remise de dette pour certains prêts de moindre envergure dans un délai de 10 ans seulement, par rapport au délai de 20 ou 25 ans prévu par les règles précédentes.
Le litige concernant le plan SAVE fait suite à des contestations judiciaires antérieures par des États dirigés par les républicains contre un programme plus large de 430 milliards de dollars défendu par Biden, un démocrate, qui aurait rempli une promesse de campagne en annulant jusqu’à 20 000 dollars de dette pour jusqu’à 43 millions d’Américains.
Ce plan a finalement été bloqué par la Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice, en juin 2023.
Le plan SAVE devait entrer pleinement en vigueur le 1er juillet, même si certaines parties ont déjà été mises en œuvre.
La Maison Blanche a déclaré que plus de 20 millions d’emprunteurs pourraient bénéficier du plan SAVE. Le ministère de l’Éducation a déclaré que 8 millions d’emprunteurs y sont déjà inscrits, dont 4,5 millions dont les mensualités ont été réduites à 0 $.
Le ministère de l’Éducation a déclaré jeudi avoir déjà accordé 5,5 milliards de dollars à 414 000 emprunteurs dans le cadre du plan SAVE.
L’administration a estimé que le plan coûterait aux contribuables environ 156 milliards de dollars sur 10 ans, mais les procureurs généraux républicains des États affirment que son coût réel s’élève à environ 475 milliards de dollars.
Un autre juge fédéral du Kansas avait également bloqué certaines parties du plan SAVE, bien qu’une autre cour d’appel fédérale, la Cour d’appel du 10e circuit des États-Unis basée à Denver, ait suspendu une partie de cette décision. Un groupe d’États dirigés par les républicains ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de rétablir cette injonction. — Reuters