Robbie Mason a commencé à consommer de l’héroïne quand il était enfant.
Ses mains sont parsemées de cicatrices. Il l’a utilisé pendant si longtemps qu’il n’a plus pu l’injecter dans les veines de ses bras, alors il s’est tourné vers ses doigts.
Il avait 12 ans lorsqu’il a eu son premier coup. Les frères aînés de son ami lui avaient demandé de vendre la drogue pour eux, alors qu’il se trouvait chez eux dans l’ouest de Sydney. Ils lui en ont offert.
« Le premier a scellé l’affaire pour moi. Cela m’a aidé à tout oublier », dit-il.
Il avait été expulsé de chez lui deux ans plus tôt, le jour de son 10e anniversaire.
Aujourd’hui âgé de 44 ans, Mason dit s’être injecté de l’héroïne à plusieurs reprises cette année. Chaque fois, il dit qu’il a pensé « quel foutu gaspillage d’argent ».
Mason est articulé, ouvert et chaleureux. Il se consacre à la lutte contre la réforme de la drogue, mais affirme que consommer de l’héroïne était autrefois son « travail à plein temps ».
Il a passé 30 ans à réfléchir à sa prochaine solution et à rassembler suffisamment d’argent pour marquer. Il a longtemps été travailleur du sexe. Il a passé trois ans en prison. Il s’est dit qu’il ne mendierait pas d’argent dans la rue, et il l’a fait.
«Je me suis toujours dit que je ne ferais jamais partie de ces gens assis dans un coin qui mendient. Mais j’ai fini par y arriver”, raconte-t-il.
Robbie Mason : “Je me suis toujours dit que je ne ferais jamais partie de ces gens assis dans un coin et mendiant.” Photographie : Jessica Hromas/The Guardian
« Vraiment, au fond de mon cœur, je voulais abandonner. Je ne savais tout simplement pas comment faire.
Mason dit que sa vie a fait un « 180 » après que lui et son partenaire ont participé au premier essai australien sur l’hydromorphone à Sydney.
Ce puissant opiacé synthétique a été utilisé à l’étranger comme thérapie de remplacement des opioïdes pour les personnes souffrant d’une dépendance chronique à l’héroïne pour lesquelles des alternatives telles que la méthadone ou la buprénorphine n’auraient peut-être pas fonctionné.
Le gouvernement de Victoria a annoncé la semaine dernière qu’il financerait son propre essai sur l’hydromorphone, qui serait mené à partir d’un nouveau « centre de santé communautaire » dans le CBD de Melbourne. Mais il a abandonné le projet d’un deuxième centre d’injection sous surveillance médicale, malgré la recommandation de l’ancien commissaire en chef de la police Ken Lay, après avoir décidé qu’il n’existait pas de site capable d’équilibrer les besoins des consommateurs de drogues et ceux de la communauté au sens large.
Même si les experts et les défenseurs ont salué la décision d’introduire l’hydromorphone à Victoria, ils affirment que ce n’est pas suffisant.
Mason croit fermement que le traitement devrait être largement proposé. Mais il dit qu’il a perdu « probablement plus de 50 » amis à cause d’overdoses et que Melbourne a besoin d’un centre d’injection supervisé dans son CBD.
Accès à des médicaments approuvés de qualité pharmaceutique
L’essai sur l’hydromorphone en Nouvelle-Galles du Sud a été mené au service de traitement de la toxicomanie de l’hôpital St Vincent de Darlinghurst, en partenariat avec Uniting, l’organisation qui gère le centre d’injection supervisée de Sydney à Kings Cross.
Il a débuté en avril 2022 et devrait s’achever en août de cette année.
Emma Maiden, directrice générale du plaidoyer d’Uniting NSW, affirme que l’étude de faisabilité teste si l’hydromorphone pourrait être fournie dans les services de traitement de la toxicomanie existants.
Les participants à l’essai y assistent deux fois par jour. Ils prennent une dose orale de méthadone puis s’auto-injectent de l’hydromorphone sous surveillance.
Pour Mason et son partenaire, l’accès à l’hydromorphone signifiait que leur « vie avait radicalement changé ».
«Nous sommes passés de l’absence d’argent en banque à des centaines de dollars lorsque nous avons été à nouveau payés», explique Mason.
« Nous sommes allés au théâtre et avons vu Shen Yun… au théâtre Lyric. Mon partenaire n’était jamais allé au théâtre auparavant.
Le couple a rejoint l’essai en juillet 2022 et s’est arrêté en janvier, lorsque Mason a déclaré qu’ils avaient atteint un point où ils étaient convaincus que la prise de méthadone était suffisante. Ils prévoient une croisière plus tard cette année, « probablement jusqu’à la Grande Barrière de Corail ». Ils ont l’intention d’arrêter la méthadone en 2025 et de se rendre au Cambodge.
Alors que la méthadone est conçue pour aider à gérer les symptômes de sevrage, l’hydromorphone imite certains des effets euphorisants de l’héroïne. L’essai mené à Sydney vise à aider les patients à passer à un traitement régulier à la méthadone ou à la buprénorphine.
L’hydromorphone est proposée comme une forme puissante de soulagement de la douleur pour certains patients hospitalisés. Une personne sans tolérance peut recevoir 2 mg à la fois. Les personnes qui l’utilisent comme pharmacothérapie pour se sevrer de l’héroïne pourraient atteindre 200 mg en une seule dose.
L’essai sur l’hydromorphone de Sydney est supervisé par le professeur Nadine Ezard, directrice clinique du service antidrogue et alcool de St Vincent.
Le professeur Nadine Ezard, directrice clinique du service drogue et alcool de Saint-Vincent, dans la salle d’injection où se déroulent les essais avec l’hydromorphone. Photographie : Jessica Hromas/The Guardian
Ezard affirme que l’essai permet aux gens d’accéder à un médicament approuvé de qualité pharmaceutique qui ne comporte pas les risques associés à un marché non réglementé et illégal.
« L’héroïne a une action de courte durée, c’est donc votre vie », dit-elle.
« Les personnes qui consomment de l’héroïne sont constamment menacées de subir… des conséquences pénales. »
Ezard dit qu’il y avait 22 participants, mais leur nombre est tombé à environ six en raison d’une « attrition naturelle ». Certains, comme Mason et sa compagne, ont fini par choix. D’autres ont « abandonné ». Une personne est décédée de causes naturelles.
Les participants sont interrogés mais le succès de l’essai n’a « pas été défini ». Ezard s’attend à ce que les résultats soient publiés l’année prochaine.
Le programme est connu sous le nom de « Fopit » : faisabilité du traitement injectable aux opioïdes.
Dans la salle où les gens s’injectent de l’hydromorphone, des affiches plastifiées sur les collations saines et les exercices de respiration sont collées au mur, à côté d’un tableau de photos des « Fo-pets » du personnel et des participants ; chiens, perruches, « 500 vers ».
Le Dr Craig Rogers, spécialiste principal en médecine de la toxicomanie à l’hôpital, affirme que les participants sont reliés aux services de soins primaires et à d’autres soutiens sociaux.
« Tout est question de connexions. C’est ce que reçoivent les clients, par opposition à un programme de traitement standard », explique Rogers.
« Le plus difficile, je trouve, c’est de remettre les gens dans la vie. La vie de chacun est différente, mais beaucoup de ces gens n’ont tout simplement rien. »
Dr Craig Rodgers, spécialiste principal en médecine des addictions à l’hôpital St Vincent : « Tout est une question de connexions. » Photographie : Jessica Hromas/The Guardian « Aucun substitut à une salle d’injection sécurisée »
L’essai sur l’hydromorphone à Victoria sera également restreint, limité à seulement 30 personnes par an. Il sera reporté à 2026.
Debbie Brady, dont le fils Jye Vessey est décédé d’une overdose d’héroïne il y a un an à Corio, à l’ouest de Melbourne, estime que le procès est « trop court, trop tard ».
Vessey est mort sur le sol de toilettes pour handicapés, dit Brady, après y être entré pour s’injecter un kit qu’il avait récupéré lors d’un échange de seringues à proximité. Il avait 34 ans.
Brady a lancé une pétition faisant campagne pour la construction d’une salle d’injection médicalement supervisée à Geelong.
« Tant que le gouvernement continuera à prétendre que cela n’existe pas, nous continuerons à avoir des chagrins et des décès », dit-elle.
En réponse aux questions de Guardian Australia, un porte-parole de Barwon Health a déclaré que le prestataire de soins de santé de Geelong « propose une gamme de services de minimisation des méfaits, notamment un programme de seringues à aiguilles, un programme de naloxone pour inverser les surdoses d’opioïdes et des conseils en matière de drogue et d’alcool » et qu’il « soutient de toute mesure fondée sur des données probantes qui pourrait réduire davantage les méfaits de la consommation de drogues et d’alcool :.
Craig Rodgers et Nadine Ezard. Le programme est connu sous le nom de « Fopit » : faisabilité du traitement injectable aux opioïdes. Photographie : Jessica Hromas/The Guardian
Le directeur général du Penington Institute, John Ryan, estime que l’essai sur l’hydromorphone à Victoria devrait commencer « de toute urgence », mais qu’il ne remplacera pas une autre salle d’injection supervisée.
« De nombreuses personnes courent encore un risque élevé et n’auront pas accès à l’hydromorphone », dit-il.
Katrina Korver affirme qu’une salle d’injection supervisée dans le CBD de Melbourne aurait sauvé la vie de son fils Danial.
Elle a salué l’essai sur l’hydromorphone, le qualifiant d’« incroyable », mais affirme que le gouvernement ne devrait pas « négliger » ceux qui n’y ont pas accès. Elle estime que l’installation devrait être adaptée afin qu’elle puisse également être utilisée par des personnes qui s’injectent de l’héroïne.
Chaque semaine, elle et son mari déposent des fleurs fraîches dans l’allée dans laquelle Danial a fait une overdose il y a deux ans. Il aurait eu 40 ans cette année.
« Nous ne pouvions tout simplement pas l’empêcher de consommer de l’héroïne », explique Korver. “Mais cela ne nous a pas empêché de l’aimer.”