NEW YORK : Les jurés devaient commencer à délibérer mercredi 29 mai sur l’opportunité de condamner Donald Trump lors du premier procès pénal d’un ancien président des États-Unis – leur décision risquant de bouleverser les élections de novembre, au cours desquelles le républicain cherche à revenir.
Après des semaines de témoignages de plus de 20 témoins, l’attention perçante des projecteurs juridiques se tourne désormais vers le jury new-yorkais composé de 12 personnes, anonymes pour leur propre protection, dans un contexte de tensions politiques croissantes à travers les États-Unis.
Après avoir reçu les instructions finales du juge, le jury se retirera pour examiner un verdict qui, quelle que soit la manière dont il sera adopté, aura un impact démesuré sur Trump et sur le pays dans son ensemble.
“Vous devez mettre de côté toute opinion personnelle que vous avez en faveur ou contre l’accusé”, a déclaré le juge Juan Merchan avant le délibéré.
“En tant que juré, on vous demande de prendre une décision très importante concernant un autre membre de la communauté.”
Aucune limite de temps n’est imposée à leurs délibérations, mais un acquittement ou une condamnation nécessiterait l’unanimité. Si un seul juré refuse de se joindre aux autres, le juge devra déclarer l’annulation du procès.
Trump est accusé d’avoir falsifié des dossiers commerciaux pour rembourser un paiement de 130 000 dollars visant à faire taire la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels, alors que son récit d’une prétendue relation sexuelle aurait pu mettre en péril sa campagne présidentielle de 2016. Les procureurs affirment que la fraude était motivée par un complot visant à empêcher les électeurs de connaître son comportement.
Si Trump est reconnu coupable, les répercussions politiques dépasseraient largement la gravité des accusations puisque, à peine cinq mois avant l’élection présidentielle, le candidat deviendrait également un criminel reconnu coupable.
Trump a lancé un message en majuscules typiquement colérique sur son application Truth Social, se plaignant d’un “KANGAROO COURT!” et un “JUGE CORROMPU ET CONFLIT”.
Au cours d’une journée complète de plaidoiries finales mardi, son équipe de défense a insisté sur le fait que les preuves d’une condamnation n’existaient tout simplement pas, tandis que l’accusation a rétorqué qu’elles étaient volumineuses et inéluctables.
“L’intention de l’accusé de frauder est on ne peut plus claire”, a déclaré le procureur Joshua Steinglass, appelant les jurés à faire preuve de “bon sens” et à rendre un verdict de culpabilité.
S’il est reconnu coupable, Trump risque jusqu’à quatre ans de prison pour chacun des 34 chefs d’accusation, mais les experts juridiques affirment qu’en tant que primo-délinquant, il est peu probable qu’il soit condamné à une peine de prison.
Une condamnation ne l’empêcherait pas de participer au scrutin de novembre et il ferait presque certainement appel. En cas d’annulation du procès, les procureurs pourraient demander un nouveau procès.