SALT LAKE CITY (AP) — L’ami du fils d’un éminent leader de l’opposition congolaise a déclaré qu’il avait refusé une offre à six chiffres de voyager là-bas depuis les États-Unis dans le cadre de la sécurité de la famille dans ce qui s’est avéré être une tentative de coup d’État manquée.
Marcel Malanga, le fils de 21 ans du putschiste excentrique Christian Malanga, a été arrêté dimanche matin par les forces congolaises, avec un ancien camarade de classe de leur ville natale de West Jordan, dans l’Utah, après que son père ait été tué dans une fusillade alors qu’il résistait à son arrestation. . Son coéquipier de football au lycée, Tyler Thompson, 21 ans, était l’un des deux autres Américains arrêtés après une attaque malheureuse contre le palais présidentiel à Kinshasa.
Six personnes ont été tuées et des dizaines arrêtées, dont les trois Américains, à la suite de cette attaque et une autre contre la résidence d’un proche allié du président Félix Tshisekedi, a indiqué le porte-parole de l’armée congolaise, Brig. » a déclaré le général Sylvain Ekenge.
Daniel Gonzalez, un ancien coéquipier des deux habitants de l’Utah impliqués dans le coup d’État déjoué, a déclaré à l’Associated Press que Marcel lui avait proposé entre 50 000 et 100 000 dollars pour passer quatre mois au Congo en tant qu’agent de sécurité pour son père, homme politique. L’employé de FedEx, âgé de 22 ans, y a sérieusement réfléchi, mais a déclaré qu’il manquait de détails concrets. Il a finalement refusé pour pouvoir passer l’été avec sa petite amie.
“Je me sens vraiment triste pour Tyler et Marcel mais, en fin de compte, je peux simplement être reconnaissant de ne pas y être allé parce que je me retrouverais coincé dans la même situation effrayante”, a déclaré Gonzalez.
L’offre lucrative de Marcel à Gonzalez met en lumière la façon dont il aurait pu inciter Thompson à venir participer à ce que sa belle-mère, Miranda, disait être censée être des vacances.
C’était l’une des nombreuses propositions faites par le fils américain du putschiste à d’anciens coéquipiers de football, dans ce que beaucoup ont décrit comme un effort désespéré pour amener quelqu’un avec lui au Congo. Il a présenté ce voyage à certains comme des vacances en famille et à d’autres encore comme un voyage de service pour construire des puits dans les communautés frappées par la sécheresse.
Bien qu’il ne soit pas clair si Thompson s’est vu offrir de l’argent, plusieurs coéquipiers ont déclaré à l’AP qu’il avait fait allusion à de telles incitations, disant à un ami que le voyage pourrait être une « grande opportunité financière ».
La famille de Thompson insiste sur le fait qu’il est un pion politique entraîné dans un conflit international sous de faux prétextes. Ils n’ont eu aucune communication directe avec leur fils depuis le coup d’État et s’inquiètent pour sa sécurité, a déclaré sa belle-mère.
La mère de Marcel, Brittney Sawyer, a déclaré que son fils était innocent et qu’il avait suivi son père.
Christian Malanga, le leader assassiné du parti politique d’opposition congolais, se considérait comme président d’un gouvernement fantôme en exil, qu’il appelait le « Nouveau Zaïre ». Il se décrit sur son site Internet comme un réfugié installé à Salt Lake City avec sa famille. dans les années 1990, recherchant des opportunités commerciales dans l’exploitation aurifère et la vente de voitures d’occasion avant de finalement retourner au Congo pour lutter en faveur de réformes politiques.
Alors qu’il faisait campagne pour le Parlement congolais, il a affirmé avoir été emprisonné et avoir subi de violents passages à tabac. Il a ensuite publié un manifeste détaillant ses projets de réforme des services de sécurité du Congo et a décrit son mouvement comme un effort visant à organiser ses compatriotes émigrés contre le « régime dictatorial congolais actuel ».
« Marcel était assez secret à propos de son père. Il ne le connaissait même pas bien jusqu’à ce qu’il passe l’été dernier en Afrique », a déclaré Gonzalez. « Il est impossible que Marcel ait la moindre idée de ce dans quoi il nous embarquerait, sinon il ne nous aurait jamais proposé. C’est l’un des meilleurs amis qu’une personne puisse avoir.
Dimanche aux petites heures, Christian Malanga a commencé à diffuser des vidéos en direct sur les réseaux sociaux depuis l’intérieur du palais. On le voit avec son fils armé, qui enfile à la hâte un cache-cou sur son visage, regardant autour de lui avec les yeux écarquillés. Les autorités congolaises n’ont pas commenté la manière dont les assaillants ont pu pénétrer à l’intérieur.
Gonzalez, de Herriman, Utah, a déclaré qu’il avait communiqué avec Marcel au sujet de l’offre financière sur Snapchat, dans des messages qui ont disparu depuis, dans les mois qui ont précédé la tentative de coup d’État. Il a été choqué d’apprendre comment s’est déroulé le voyage.
Marcel avait dit à Gonzalez que son père le laissait embaucher un ami pour qu’il ait de la compagnie pendant son été à l’étranger. Il semblait ravi de pouvoir offrir une somme d’argent aussi importante à un ami proche qui en avait besoin, a expliqué Gonzalez.
Les Malangas avaient promis une formation sur le terrain, une couverture complète des frais de voyage et la possibilité d’explorer une nouvelle partie du monde tout en gagnant un revenu, a-t-il déclaré. Marcel a insisté à plusieurs reprises sur le fait que c’était sans danger, mais n’a pas partagé de détails sur les antécédents de son père.
Ni Gonzalez ni sa mère ne pensaient que le voyage serait dangereux, a-t-il déclaré, bien que le Département d’État américain décourage fortement les voyages au Congo – mais il a refusé lorsque sa petite amie lui a demandé de ne pas partir pendant quatre mois.
Il a ensuite vu des vidéos privées sur Snapchat filmées par Marcel qui montraient Thompson l’air effrayé alors que des soldats congolais armés entouraient leur véhicule. Lors du dernier échange de Gonzalez sur Snapchat avec son ami avant leur capture, il a demandé si Thompson allait bien et les a exhortés à rester en sécurité.
Marcel lui assura qu’ils l’étaient.
D’autres anciens coéquipiers de football, dont Luke Barbee et Jaden Lalor, avaient entendu différents discours sur le voyage et se demandaient pourquoi Marcel semblait si désespéré d’amener quelqu’un avec lui. Ni l’un ni l’autre ne pouvaient imaginer l’éventuelle implication de leurs amis dans une attaque violente.
“Je considère Marcel comme un frère pour moi et Tyler comme un ami, et je crois sincèrement que le père de Marcel a dû faire pression sur eux pour satisfaire ses propres désirs”, a déclaré Lalor. “Je veux juste qu’ils reviennent sains et saufs.”