Alors que l’Euro 2024 se prépare, les projecteurs se tournent vers le passé et le présent du Real Madrid, de Cristiano Ronaldo et de Kylian Mbappé.
Le premier, désormais avec Al Nassr en Arabie Saoudite, pourrait-il inspirer le Portugal une dernière fois lors d’un Championnat d’Europe ou le second serait-il à la hauteur de son image de dernier Galactique de Madrid et mènerait-il la France à la gloire ?
Alors que les deux équipes s’étaient neutralisées lors d’un quart de finale morne, finalement remporté par les Français aux tirs au but, une nouvelle étoile était en train de monter et était sur le point de voler la vedette à tout le tournoi lors de la victoire 2-1 en demi-finale contre la France.
Lorsque Lamine Yamal a légèrement déplacé son poids, et le ballon avec, pour perdre son marqueur à l’entrée de la surface mardi soir, un nouveau morceau de l’histoire du football européen était sur le point d’être écrit – et, avec lui, un projecteur mondial était sur le point de tomber sur le prodige de Barcelone.
En un instant, l’Espagne, la France et le monde entier se sont levés pour prendre note de Yamal
À 16 ans, Yamal est devenu le plus jeune joueur à marquer dans un championnat européen, grâce à une frappe sublime du pied gauche qui a heurté le poteau à 20 mètres (18 mètres). En un instant, l’Espagne s’est réjouie et le monde entier a pris conscience de son exploit.
L’égalisation a fait trembler les Français, qui ne se sont sans doute jamais remis d’un début de match prometteur qui a vu Randal Kolo Muani reprendre de la tête un centre de Mbappé après seulement huit minutes de jeu.
Quatre minutes après le but de classe mondiale de Yamal à la 21e minute, Dani Olmo a inscrit le deuxième but espagnol, qui s’est avéré être le but gagnant.
Mais l’histoire était déjà écrite : un objectif pour les âges accompagné d’un record, pour Yamal, qui ne sera peut-être jamais battu.
« Je ne demande qu’à gagner, gagner et gagner », a déclaré Yamal, qui aura 17 ans samedi – la veille de la finale de l’Euro 2024 à Berlin.
« Je fêterai mon anniversaire en Allemagne avec mon équipe. »
Ce nouveau record européen pulvérise l’ancien record détenu jusqu’alors par le Suisse Johan Vonlanthen, qui avait 18 ans et 141 jours lorsqu’il a marqué contre la France à l’Euro 2004.
Yamal avait déjà réalisé un certain nombre de premières au cours des deux dernières saisons, sa valeur en Catalogne augmentant rapidement.
L’Espagnol Lamine Yamal a inscrit le premier but de son équipe contre la France, un moment qui n’a jamais fait marche arrière. [Lisi Niesner/Reuters]
Né au cœur de Barcelone d’une mère équato-guinéenne et d’un père marocain, l’ailier est le plus jeune joueur à débuter – et à marquer – en Liga. Il est également le plus jeune joueur à débuter un match de Ligue des champions et le plus jeune joueur à marquer pour l’Espagne.
Tout comme le gardien français Mike Maignan a dû se ressaisir après avoir échoué à arrêter la frappe aérienne et enroulée de Yamal, de même Mbappé devra arriver à Madrid en pansant ses blessures après un tournoi tout aussi décevant pour l’autre Galactique, qui disputait son dernier Euro : Ronaldo.
Le Barça a cependant un nouveau chouchou en la personne de Yamal – un fait dont il est conscient depuis un certain temps, mais l’Espagne, et maintenant le monde aussi, ont une nouvelle superstar à surveiller.
« Je ne sais pas si c’est le plus beau but du tournoi, mais c’est le but le plus spécial pour moi car c’est mon premier but avec l’équipe à un Championnat d’Europe », a déclaré Yamal en repensant à son but en demi-finale.
« Nous sommes très heureux d’avoir atteint la finale. Maintenant vient le plus important : remporter le titre. Nous étions dans une période difficile car nous ne nous attendions pas à encaisser un but aussi tôt. J’ai juste pris le ballon et j’ai voulu le mettre là.
« Je n’essaie pas de trop y penser, je prends juste du plaisir et j’aide l’équipe, et si ça se passe comme je le souhaite, alors je suis heureux. [for the goal] et pour la victoire.
« Nous avons vu une touche de génie »
Les Pays-Bas et l’Angleterre attendent l’Espagne en finale et tous deux ont reçu un avertissement clair : il y a une très bonne raison pour laquelle les Espagnols ont un taux de victoires de 100 pour cent dans le tournoi.
Il faudra certainement surveiller Yamal de près en finale, notamment toute tentative de baisser à nouveau l’épaule pour rentrer sur son pied gauche préféré.
En dehors du terrain, l’attention des médias et des fans du monde entier sur Yamal va désormais monter en flèche à des niveaux inquantifiables, tout comme les attentes.
« Nous avons vu un coup de génie de la part d’un grand joueur que nous connaissons tous et que nous devons faire évoluer », a déclaré le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente. « Je ne peux que lui conseiller de continuer à avancer avec la même humilité et la même éthique de travail, tout en gardant les pieds sur terre.
« Il continuera à progresser avec la même attitude, le même professionnalisme et la même maturité dont il fait preuve pendant les matchs, malgré son jeune âge, qui le fait paraître plus âgé et plus expérimenté qu’il ne l’est en réalité. Mais surtout, il doit prendre plaisir à jouer pour nous. J’espère que nous pourrons en profiter pendant de nombreuses années. »
Yamal aurait pu inscrire un triplé lors de la victoire 4-1 contre la Géorgie en huitièmes de finale, mais son jeu altruiste l’a obligé à attendre les quarts de finale pour marquer son premier but en Championnat d’Europe.
L’attente, pour Lamal et le reste du monde, en valait la peine. Il était tout près de doubler son score à neuf minutes de la fin, mais une autre frappe éclair est passée juste au-dessus de la barre transversale française.
« Alors qu’il ne restait plus qu’une demi-heure de jeu, je pensais que nous allions en finale, je ne pouvais que penser à ça », a déclaré Yamal.
« Et quand l’arbitre a sifflé la fin, j’étais très content parce que je me souviens toujours du dernier Championnat d’Europe que j’ai vu avec mes amis dans un centre commercial.
« C’est un rêve devenu réalité d’atteindre la finale avec l’équipe nationale. »
Le rêve d’un jeune garçon vient peut-être de se réaliser, mais il semble que ce ne soit que le début d’un voyage très spécial, que l’Espagne remporte ou non le tournoi. Malheureusement, nous n’avons plus vu les superstars Ronaldo et Mbappé à l’Euro 2024, mais Yamal est la preuve irréfutable que les vieux souvenirs sportifs font toujours place aux nouveaux, et il a encore le temps de faire une nouvelle impression lors de la finale de dimanche.