Earl S. Tupper a transformé le plastique en fêtes et en phénomène de culture pop.
Une nouvelle ère de la culture de consommation américaine est désormais scellée.
Des mois après que Tupperware Brands Corp. a fermé sa dernière usine aux États-Unis en raison de difficultés financières, la société a annoncé mardi qu’elle avait déposé son bilan.
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« Que vous soyez un membre dévoué de notre équipe Tupperware, que vous vendiez, cuisiniez ou aimiez simplement nos produits Tupperware, vous faites partie de notre famille Tupperware », a déclaré la présidente et directrice générale Laurie Ann Goldman dans un communiqué alors que la société a volontairement lancé une procédure de chapitre 11 devant le tribunal des faillites des États-Unis.
La famille Tupperware a réuni les Américains d’un océan à l’autre dans une célébration festive du stockage des aliments après la Seconde Guerre mondiale.
Les fêtes Tupperware étaient une tendance courante en 1955, à gauche. Tupperware est depuis longtemps un article courant sur les étagères des magasins. (Photos d’archives/Getty Images ; Scott Olson/Getty Images)
Les récipients alimentaires hermétiques en plastique ont été popularisés lors de fêtes à domicile dans une forme précoce de marketing viral – à l’époque où cela se faisait encore en face à face.
Les fêtes et les contenants colorés mais fiables qu’ils promouvaient ont fait d’un garçon de ferme ringard du New Hampshire une marque de fabrique.
« Créativité autochtone »
Tupper, né en 1907, a prospéré dans les affaires en associant la technologie militaire à une nouvelle forme de marketing convivial mais omniprésent.
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Il était doté de l’esprit d’un ingénieur et de la passion d’un promoteur de cirque.
« Enfant, il appliquait sa créativité naturelle à la construction d’appareils qui facilitaient le travail dans la ferme et les serres de la famille », a écrit Lemelson-MIT, un groupe de réflexion sur l’innovation basé à Cambridge, dans le Massachusetts, dans un hommage à Tupper.
Produits Tupperware tels qu’on les voit sur les étagères d’un magasin Target. Tupperware Brands Corp. a déposé son bilan. (Justin Sullivan/Getty Images)
« Il a obtenu un brevet pour un cadre utilisé pour habiller les poulets avant de les vendre », a également noté Lemelson-MIT. « Le jeune Tupper a également montré un talent pour la vente : il a augmenté les revenus de sa famille en vendant de la volaille et des produits de porte à porte plutôt que sur un stand ou au marché. »
La société Earl S. Tupper Co. fabriquait des masques à gaz pour les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Après la guerre, il a trouvé un moyen de transformer les scories de polyéthylène malodorantes à base de pétrole brut utilisées dans les plastiques militaires en récipients de stockage alimentaire translucides et inodores, dotés de joints étanches à l’air et à l’eau.
Tupper a trouvé une championne en la personne de Brownie Wise, une chroniqueuse du Detroit News. Elle avait un penchant pour la vente de Tupperware lors de ce qu’elle appelait des « fêtes sur la terrasse ».
Des articles Tupperware, dont un ensemble de contenants de rangement « rétro », à gauche, reposent sur une table lors d’une fête Tupperware. (Stephen M. Dowell/Orlando Sentinel/Tribune News Service via Getty Images)
« Elle a recruté des revendeurs et des gérants et a rapidement vendu plus de Tupperware que n’importe quel autre magasin », a écrit le National Women’s History Museum.
« Son succès a attiré l’attention de Tupper et l’a convaincu que les fêtes à domicile étaient la meilleure tactique de vente. »
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Tupper a pris la « sage » décision et l’a embauchée comme responsable du marketing de Tupperware.
Les fêtes en terrasse, bientôt connues sous le nom de fêtes Tupperware, sont rapidement devenues une partie intégrante de la vie sociale américaine.
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« Lors de la soirée emblématique Tupperware, un revendeur bien habillé et expérimenté en matière de démonstration montrait à l’hôtesse et à ses amis comment utiliser ce nouvel ustensile de cuisine high-tech et coloré », a rapporté le magazine Smithsonian en 2018.
Un groupe de femmes non spécifiées assistent à une fête Tupperware, certaines portant des chapeaux confectionnés à partir de produits Tupperware, 1955. Les représentants de Tupperware organisaient des fêtes Tupperware, invitant des clients potentiels chez eux pour voir la gamme de produits Tupperware disponible. (Maison graphique/Photos d’archives/Getty Images)
« Elle dirigeait le groupe dans des jeux de société dramatiques, comme lancer un Wonder Bowl scellé rempli de jus de raisin dans la pièce pour démontrer la force de son sceau. »
Aux yeux de nombreux consommateurs, le sceau semble désormais hermétique à l’ère américaine.
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« Peu de produits symbolisent mieux la vie domestique dans l’Amérique de l’après-Seconde Guerre mondiale que Tupperware », a déclaré le Smithsonian American Women’s History Museum.
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« Tupperware représentait « les designs de demain avec les substances de demain ». »
Le design de demain est désormais une nouvelle d’hier.