Même si Nami et Tomoyuki sont tous deux nés sur l’île d’Okinoerabu (qui ne compte actuellement que 12 000 habitants), ni l’un ni l’autre n’ont appris à parler couramment le Shimamuni – une variété locale de la langue Kunigami – lorsqu’ils étaient enfants.
Le kunigami a été ajouté à l’Atlas des langues en danger dans le monde de l’UNESCO en 2009 et classé comme « définitivement en danger » afin de sensibiliser le public au fait que « les enfants n’apprennent plus cette langue comme langue maternelle à la maison ».
Une famille passe à l’action
Après avoir appris que la langue indigène de l’île d’Okinoerabu était officiellement considérée comme en voie de disparition, le couple et leurs quatre enfants ont décidé de traduire leur amour pour la langue en actions percutantes qui ont depuis résonné bien au-delà de l’île.
Les habitants de l’île d’Okinoerabu n’étaient pas seulement inquiets de perdre leur langue, mais aussi de plus en plus alarmés par la prolifération des déchets marins. Dans ce qui a commencé comme un projet scolaire confié pendant les vacances d’été, les enfants Sao ont décidé qu’ils pouvaient s’attaquer aux deux problèmes simultanément en nettoyant quotidiennement la plage tout en s’engageant dans des activités linguistiques, comme chanter et tenir un journal en Shimamuni pour documenter leur journée. -progrès au jour le jour.
Tirant parti de la langue vernaculaire Shimamuni comme fil conducteur d’une identité locale commune reliant des personnes de divers horizons, la famille Sao a depuis élargi ses activités de conservation pour inclure la cuisine de spécialités locales, la coupe de cheveux aux résidents des maisons de retraite, l’apprentissage des arts et de l’artisanat au centre communautaire. et participer à un « Salon Shimamuni » où des cours de langue sont proposés et où les problèmes environnementaux locaux sont régulièrement discutés. L’objectif est de former la prochaine génération d’enceintes Shimamuni respectueuses de l’environnement.
“Sans ces activités communautaires, la langue disparaîtrait avec le décès de ses locuteurs âgés”, a déclaré le Dr Sumittra Suraratdecha, professeur adjoint de linguistique à l’Institut de recherche sur les langues et les cultures d’Asie (RILCA) en Thaïlande.
Diversité linguistique et développement durable
Interrogé sur la motivation sous-jacente de l’implication de sa famille dans un si large éventail d’activités, le réfléchi Tomoyuki cite l’urgence d’atteindre les ambitieux Objectifs de développement durable (ODD) d’ici 2030.
Il a estimé que plutôt que de transmettre à ses enfants les connaissances qu’il a acquises grâce à l’éducation formelle il y a 20 ou 30 ans, il serait préférable de soutenir leur apprentissage par la pratique et ainsi faciliter leur accumulation d’expériences réelles qui leur permettront de faire la différence. .
Il s’avère que la langue Shimamuni sert non seulement de véhicule pour transmettre les connaissances locales, telles que les recettes de desserts traditionnelles, à la jeunesse de l’île, mais elle améliore également l’efficacité de la communication sur les questions environnementales auprès des insulaires âgés, dont certains abritaient autrefois la croyance erronée selon laquelle les déchets marins devraient simplement se dégrader d’eux-mêmes.
Compte tenu de la réalité mondiale actuelle de l’augmentation des déchets non dégradables et des microplastiques, la langue maternelle Shimamuni aide à faire comprendre plus immédiatement la véritable étendue du problème aux résidents âgés.
Réfléchissant sur la situation de la famille Sao et sur sa réponse créative aux défis écoculturels locaux, Kyungah Kristy Bang, consultante en éducation multilingue au bureau régional de l’UNESCO à Bangkok et coordinatrice du groupe de travail sur l’éducation multilingue en Asie-Pacifique, a fait remarquer que « célébrer l’éducation multilingue » la diversité peut être un outil et une solution efficaces pour atteindre les ODD au niveau local.
Une reconnaissance sur la scène mondiale
En octobre 2023, la famille Sao a eu l’occasion de présenter son histoire inspirante lors de la septième Conférence internationale sur la langue et l’éducation, à Bangkok, en Thaïlande.
UNESCO/Santibhap Ussavasodhi
La famille Sao
En tant que représentants de l’île d’Okinoerabu participant à une grande conférence internationale co-organisée par l’UNESCO, ils ont assisté à l’événement, qui a attiré plus de 450 experts en langues et participants du monde entier.
La famille Sao a recueilli le soutien de toute l’île, les deux principales villes de l’île s’étant unies pour aider à préparer les vidéos de présentation de la famille et à couvrir une partie de leurs frais de voyage.
« Alors que la conférence rassemble diverses parties prenantes, telles que des décideurs politiques, des praticiens et des chercheurs qui partagent leurs expériences en matière de langues dans l’éducation, nous oublions souvent qu’il y a le plus souvent une équipe ou une communauté entière, ou dans ce cas une famille, qui pilote la durabilité. de diversité linguistique », a déclaré Brandon Darr, consultant en éducation au bureau régional de l’UNESCO.
Pour Tomoyuki, l’obtention d’une reconnaissance sur la scène internationale n’a fait que renforcer la détermination de sa famille.
« Notre objectif est de vivre une vie mentalement abondante », a-t-il déclaré.
Sa femme était d’accord.
« Quand nos enfants seront grands, ils pourront vivre n’importe où, dit-elle, mais je veux qu’ils préservent leur langue et leur culture dans leur cœur. »
Lancé en 1996 avec quelque 600 langues en danger cartographiées dans le monde, l’Atlas continue de prospérer aujourd’hui en tant qu’outil interactif en ligne fondé sur la conviction que la diversité linguistique sous-tend le développement durable et favorise des sociétés équitables et pluralistes.
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