Comme le riz au poulet hainanais ou le crabe au chili, le laksa a longtemps été considéré comme un plat emblématique de l’identité de Singapour.
Dérivé du mot persan pour nouilles (lakhsha), laksa comprend d’épaisses nouilles de riz moelleuses servies dans une soupe épicée au lait de coco remplie d’ingrédients tels que des coques, de grosses crevettes et des tranches de galette de poisson.
D’autres variétés disponibles à Singapour incluent l’asam laksa à base de soupe de poisson aigre et épicée – un plat emblématique de Penang – et la fine laksa aux vermicelles du Sarawak servie dans un bouillon savoureux à base de piment, de pâte de crevettes, d’herbes, d’épices et de lait de coco, complétée par avec du poulet et des crevettes.
Mais à Singapour, c’est Katong qui abrite ce plat alléchant. En fait, Katong et Laksa sont des manifestations de la splendeur de la multiethnicité du pays.
Katong Laksa
Laksa a servi au 328 Katong Laksa.
Les Peranakans, ou Chinois nés dans le détroit, sont réputés pour leur cuisine sophistiquée et complexe.
On dit qu’avant la popularisation des restaurants Peranakan à Katong et Joo Chiat – où de nombreux Peranakans résidaient à l’origine, imprimant leur culture dans la région – il serait considéré comme honteux par les Peranakans de dîner dans un restaurant de Nyonya. Nyonya, parfois aussi orthographié nonya, est le terme désignant les femmes Peranakans, tandis que les hommes Peranakans sont connus sous le nom de Baba.
« Si tu veux manger de la nourriture nonya, tu viens chez moi. Vous n’allez pas dans un restaurant nonya. La meilleure nourriture est toujours chez moi – telle était notre attitude », selon le livre Joo Chiat : Un héritage vivant.
Alors, si vous en avez l’occasion, essayez le laksa fait maison d’une famille Peranakan. Sinon, le laksa Katong le plus authentique est sans doute le laksa de style Janggut.
Le Katong Laksa original, également connu sous le nom de Janggut Laksa, au centre commercial Queensway.
Janggut est le mot malais pour barbe. C’était le surnom du colporteur laksa qui avait quelques poils poussant sur un grain de beauté sous le menton.
Aujourd’hui, le célèbre stand Janggut Laksa du centre commercial Queensway serait géré par la famille Janggut.
Mais comment Janggut a-t-il commencé à fabriquer du laksa ?
Il y a plus de 70 ans, Janggut a appris à cuisiner le laksa auprès des Peranakans vivant à Katong. Il épousa plus tard une dame Nyonya qui était la fille d’un de ses clients.
Laksa servi au The Original Katong Laksa.
Le Katong laksa inventé par Janggut était si délicieux qu’il est rapidement devenu célèbre.
Les nouilles de riz épaisses sont coupées en petits morceaux afin que vous puissiez facilement récupérer une cuillerée de tous les ingrédients sans avoir besoin de baguettes.
Et oui, si jamais vous visitez Janggut Laksa au centre commercial Queensway – ou son autre point de vente, The Original Katong Laksa au Roxy Square – pour un bol de laksa réconfortant, vous remarquerez qu’aucune baguette n’est fournie, seulement des cuillères.
« Guerre des Laksa »
À la fin des années 1990, une « guerre des laksa » a commencé à Katong lorsque chaque stand de la région a commencé à prétendre que son laksa était le plus proche de l’original. Des affiches ont été placardées et le personnel des stands a même interpellé les passants pour promouvoir leur image de plus authentique.
Après une période de compétition intense, il ne restait que trois survivants : le Katong Laksa original, le Katong Laksa 328 et le Katong Laksa n°49, qui a depuis fermé définitivement.
L’original Katong Laksa (également connu sous le nom de Janggut Laksa) s’adresse davantage au palais Peranakan Nonya. Le bouillon laksa riche et crémeux contient des crevettes, des coques et des croquettes de poisson. Comparé au laksa typique disponible dans les aires de restauration, il est plus crémeux, moins épicé et plus savoureux grâce à une généreuse dose de lait de coco. Si vous aimez la nourriture Peranakan, vous trouverez son goût très agréable.
Le poulet au curry de The Original Katong Laksa est un autre favori de ses clients.
Poulet au curry servi au The Original Katong Laksa, un autre favori de ses clients.
L’autre marque de laksa de premier plan, 328 Katong Laksa, sert de copieux bols de nouilles laksa avec une généreuse portion d’ingrédients, notamment des crevettes, des coques, des germes de soja et des galettes de poisson. Vous pouvez également goûter le parfum de l’abeille hae (crevettes séchées) dans la soupe. Le bouillon est plus épicé, mais aussi moins épais. Elle est très savoureuse et les clients qui préfèrent moins de lait de coco trouveront sa soupe laksa bien équilibrée.
Lequel est ton préféré?