Rachel Reeves a ignoré les appels à annuler ses réductions des paiements de carburant d’hiver alors que les avertissements indiquent que cinq retraités sur six vivant dans la pauvreté seront perdants.
La chancelière a déclaré que les retraités étaient « mieux lotis » de 900 £ qu’il y a un an, tout en défendant les projets visant à les priver de centaines de livres cette année.
Lors d’une polémique à la Chambre des communes, Mme Reeves s’est entendu dire qu’elle avait fait un « choix politique effrayant en équilibrant les comptes de ce pays sur les épaules les plus fragiles ».
Cette décision intervient alors que l’analyse d’un ancien ministre des retraites a montré que 1,6 million de personnes âgées qui vivent en dessous du seuil de pauvreté ne pourront pas bénéficier de paiements cet hiver.
Sir Steve Webb, qui est maintenant associé chez LCP, un cabinet de conseil en pension, a déclaré : « Le gouvernement pourrait cibler les dépenses liées aux paiements de carburant d’hiver de différentes manières, mais notre analyse montre que limiter les paiements uniquement à ceux qui bénéficient d’un crédit de pension laissera la grande majorité des retraités en dessous du seuil de pauvreté perdants.
« Comme alternative, les paiements pour le carburant d’hiver pourraient être ciblés sur les personnes possédant des propriétés de moindre valeur, ce qui protégerait la plupart des retraités les plus pauvres, mais réduirait considérablement les économies réalisées par le chancelier.
« Taxer les paiements de carburant d’hiver rapporterait bien moins que ce que prévoit le gouvernement et pourrait s’avérer complexe sur le plan administratif.
« En fin de compte, c’est aux politiques de décider de l’équilibre à trouver entre l’augmentation des recettes et la protection des plus vulnérables, mais il est clair que continuer à verser des paiements uniquement aux bénéficiaires d’un crédit de retraite signifierait que de nombreux retraités déjà à faibles revenus seraient perdants. »
Mme Reeves supprime l’allocation universelle de carburant d’hiver, qui s’élève à 200 £ pour les retraités de moins de 80 ans et à 300 £ pour ceux de plus de 80 ans, afin d’économiser 1,5 milliard de livres sterling.
En revanche, seuls les retraités qui demandent un crédit de pension et d’autres prestations seront admissibles.
Cela signifie que les 11,4 millions de personnes qui en bénéficient actuellement tomberont à seulement 1,5 million.
Le LCP a analysé les statistiques du ministère du Travail et des Retraites sur les ménages de retraités à faible revenu.
Le seuil de pauvreté est généralement mesuré comme un revenu familial inférieur à 60 % de la moyenne nationale médiane, ce qui correspond à environ 1,9 million de personnes ayant dépassé l’âge de la retraite au Royaume-Uni. Seulement 300 000 d’entre elles bénéficient d’un crédit de retraite. Environ 800 000 retraités y ont droit mais ne le réclament pas.
L’étude a examiné d’autres options pour rendre les paiements de carburant d’hiver plus ciblés, notamment en payant uniquement les ménages des tranches d’impôt foncier AD, en payant uniquement les retraités âgés de 80 ans et plus ou en intégrant les paiements de carburant d’hiver dans la définition du revenu imposable.
S’il s’avère que le fait de lier les tranches d’impôt foncier protégerait la grande majorité des retraités à faibles revenus, mais réduirait considérablement le montant économisé par le gouvernement.
Si l’on ne payait que les retraités les plus âgés, plus d’un million de retraités pauvres de moins de 80 ans resteraient encore perdants.
L’intégration des paiements dans le filet fiscal ne rapporterait qu’un montant modeste – environ 300 millions de livres sterling – et impliquerait une administration complexe, suggère l’étude.
Mme Reeves a dû faire face à la pression de ses propres députés d’arrière-ban ainsi que de l’opposition alors qu’elle se trouvait face aux députés pour la première fois depuis l’annonce des coupes budgétaires.
Rachael Maskell, membre du parti travailliste, a averti que l’augmentation moyenne des loyers à York, de 11,9 %, dépassait de 380 £ l’augmentation des retraites de l’État cette année.
Elle a déclaré : « Avec la perte des indemnités pour le coût de la vie et des paiements pour le carburant d’hiver, l’augmentation du plafond des prix de l’énergie et du coût de la vie, les retraités ont peur de ne pas pouvoir se chauffer cet hiver – tout comme moi. »
La députée travailliste Paula Barker a déclaré que l’association caritative Age UK rapporte qu’environ un million de retraités « ne bénéficient tout simplement pas » du paiement du chauffage d’hiver, notant : « Il s’agit de personnes vivant avec des revenus modestes à moins de 50 £ du seuil de pauvreté, qui seront privées de cette aide en raison d’une minuscule retraite professionnelle – y compris de nombreuses personnes à Liverpool Wavertree. »
L’ancienne ministre conservatrice Dame Harriett Baldwin a déclaré que Mme Reeves avait fait un « choix politique effrayant pour équilibrer les comptes de ce pays sur les épaules les plus fragiles » en apportant des modifications au paiement du carburant hivernal.
Wendy Morton, une autre ancienne ministre conservatrice, a déclaré que de nombreux retraités étaient « inquiets à l’idée » de perdre leur paiement du carburant hivernal « sur lequel ils comptent ».
Le député libéral démocrate Steve Darling a exprimé ses inquiétudes quant à la capacité des retraités à joindre les deux bouts à l’approche de la période hivernale.
Il a déclaré : « Ils n’ont pas eu le temps d’économiser pour cela, et c’est donc un choc total pour eux. »
Le Daily Express milite pour le rétablissement de l’allocation de carburant d’hiver et soutient la pétition Silver Voices exhortant le gouvernement à faire volte-face.
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