MELBOURNE, Australie (AP) — Les autorités craignent qu’un deuxième glissement de terrain et une épidémie ne se profilent sur les lieux de la catastrophe qui a fait de nombreuses victimes en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à cause des cours d’eau et des corps coincés sous les tonnes de débris qui ont balayé un village, a déclaré l’ONU. a déclaré un responsable mardi.
Une masse de rochers, de terre et d’arbres éclatés a dévasté Yambali, dans les hautes terres reculées de ce pays du Pacifique Sud, lorsqu’un flanc de montagne calcaire s’est effondré vendredi. La couverture de débris est devenue plus instable avec les pluies récentes et les ruisseaux coincés entre le sol et les décombres, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de la mission de l’Organisation internationale pour les migrations en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L’agence des Nations Unies a des responsables sur place dans la province d’Enga pour aider à abriter 1 600 personnes déplacées. L’agence estime que 670 villageois sont morts, tandis que le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré aux Nations Unies qu’il pensait que plus de 2 000 personnes avaient été enterrées. Lundi, cinq corps avaient été extraits des décombres.
“Nous entendons des suggestions selon lesquelles un autre glissement de terrain pourrait se produire et que peut-être 8 000 personnes devraient être évacuées”, a déclaré Aktoprak à l’Associated Press.
«C’est une préoccupation majeure. Le mouvement des terres et des débris présente un risque sérieux et, au total, le nombre total de personnes susceptibles d’être touchées pourrait être de 6 000 ou plus », a-t-il déclaré. Cela inclut les villageois dont la source d’eau potable a été enterrée et les agriculteurs de subsistance qui ont perdu leurs potagers.
“Si cette masse de débris n’est pas arrêtée, si elle continue de se déplacer, elle peut prendre de la vitesse et anéantir davantage d’autres communautés et villages plus bas” dans la montagne, a déclaré Aktoprak.
Les scènes de villageois creusant à mains nues dans des débris boueux à la recherche des dépouilles de leurs proches étaient également préoccupantes.
“Ma plus grande crainte en ce moment, c’est que les cadavres se décomposent, (…) que l’eau coule, ce qui entraînerait de graves risques sanitaires liés aux maladies contagieuses”, a déclaré Aktoprak.
L’agence d’Aktoprak a fait part de ces préoccupations mardi lors d’une réunion virtuelle sur la gestion des catastrophes réunissant des intervenants nationaux et internationaux.
Cet avertissement intervient alors que des experts géotechniques et des engins de terrassement lourds devraient bientôt arriver sur le site.
Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a officiellement demandé dimanche aux Nations Unies une aide supplémentaire et une coordination des contributions des différents pays.
Une équipe australienne d’intervention en cas de catastrophe devait arriver mardi en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le voisin le plus proche de l’Australie. Il comprendra une équipe d’évaluation des géorisques et des drones pour aider à cartographier le site.
“Leur rôle consistera particulièrement à effectuer une surveillance géotechnique pour établir le niveau du glissement de terrain, l’instabilité du terrain à cet endroit, et évidemment à effectuer un travail d’identification de l’emplacement des corps”, a déclaré Murray Watt, ministre australien de la gestion des urgences.
Le ministre australien du Pacifique, Pat Conroy, a déclaré que le gouvernement fournirait également un soutien logistique à long terme pour nettoyer les débris, récupérer les corps et soutenir les personnes déplacées. Le gouvernement a annoncé un premier programme d’aide de 2,5 millions de dollars australiens (1,7 million de dollars).
« Il s’agit d’une partie incroyablement inaccessible de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et c’est un processus très difficile pour toutes les personnes impliquées », a déclaré Conroy.
Les équipements de terrassement utilisés par l’armée de Papouasie-Nouvelle-Guinée devraient arriver bientôt, après avoir voyagé depuis la ville de Lae, à 400 kilomètres (250 miles) à l’est, a déclaré Justine McMahon, directrice nationale de l’agence humanitaire CARE International.
Le glissement de terrain a enseveli un tronçon de 200 mètres (650 pieds) de la route principale de la province. Mais l’autoroute a été dégagée de Yambali à la capitale provinciale Wabag jusqu’à Lae, ont annoncé mardi des responsables d’Enga.
“L’un des facteurs qui ont compliqué le problème a été la destruction de certaines parties de la route et l’instabilité du sol, mais ils ont une certaine confiance dans leur capacité à accueillir du matériel lourd aujourd’hui”, a déclaré McMahon mardi.
Une excavatrice offerte dimanche par un constructeur local est devenue la première pièce d’engin de terrassement lourd apportée pour aider les villageois qui creusaient avec des pelles et des outils agricoles pour retrouver les corps.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays diversifié en développement, avec 800 langues et 10 millions d’habitants qui vivent pour la plupart d’agriculteurs de subsistance.