Les dirigeants militaires du Burkina Faso, du Mali et du Niger ont salué le nouveau traité signé comme une étape « vers une plus grande intégration » entre les trois pays, dernière démonstration de leur éloignement des alliés régionaux et occidentaux traditionnels.
Lors d’un sommet dans la capitale nigérienne Niamey samedi, les trois dirigeants ont signé un traité de confédération qui vise à renforcer un pacte de défense mutuelle annoncé l’année dernière, l’Alliance des États du Sahel (AES).
La signature a couronné le premier sommet conjoint des dirigeants – le général nigérien Abdourahmane Tchiani, le capitaine burkinabé Ibrahim Traoré et le colonel malien Assimi Goita – depuis leur arrivée au pouvoir à la suite de coups d’État successifs dans leurs pays voisins d’Afrique de l’Ouest.
Cette décision intervient quelques mois seulement après le retrait des trois pays du bloc régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en janvier.
S’exprimant lors du sommet de samedi, Tchiani a qualifié la CEDEAO, vieille de 50 ans, de « menace pour nos États ».
Le bloc économique ouest-africain avait suspendu les trois pays après leurs coups d’État militaires respectifs, survenus en juillet 2023 au Niger, en septembre 2022 au Burkina Faso et en août 2021 au Mali.
La CEDEAO a également imposé des sanctions au Niger et au Mali, mais les dirigeants du bloc ont gardé espoir quant au retour éventuel du trio.
« Nous allons créer une ASE des peuples, au lieu d’une CEDEAO dont les directives et les instructions lui sont dictées par des puissances étrangères à l’Afrique », a déclaré Tchiani.
Le président burkinabè a également accusé les puissances étrangères de chercher à exploiter ces trois pays. Les trois pays accusent régulièrement la France, ancienne puissance coloniale, d’ingérence dans les affaires de la CEDEAO.
« Les Occidentaux considèrent que nous leur appartenons et que notre richesse leur appartient également. Ils pensent que c’est à eux de continuer à nous dire ce qui est bon pour nos États », a-t-il déclaré.
« Cette époque est révolue à jamais. Nos ressources resteront pour nous et pour notre population. »
Pour sa part, le président malien Goita a déclaré que le renforcement des relations signifie qu’une « attaque contre l’un d’entre nous sera une attaque contre tous les autres membres ».
Influence changeante
Dans un reportage réalisé samedi à Abuja, Ahmed Idris d’Al Jazeera a noté que les trois dirigeants militaires se sont rencontrés juste un jour avant la réunion prévue de la CEDEAO dans la capitale nigériane.
Les efforts visant à faciliter le retour des pays au sein du bloc devraient être discutés, a déclaré Idris.
« Beaucoup de gens pensent que la réunion au Niger avait pour but de contrer tout ce qui se prépare. [from] « La CEDEAO et également de préciser leur position : ils ne reviennent pas à la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest », a-t-il expliqué.
Idris a ajouté que le nouveau président élu du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, a récemment visité les trois pays à titre informel dans le but de rétablir les liens.
« Cependant, il n’est pas certain qu’il ait reçu une réponse positive ou non », a-t-il déclaré.
Adama Gaye, commentateur politique et ancien directeur de la communication de la CEDEAO, a déclaré que la création de l’Alliance des États du Sahel, composée de trois membres, a « affaibli » le bloc économique.
Cependant, Gaye a déclaré à Al Jazeera que « malgré sa véritable notoriété, la CEDEAO n’a pas obtenu de bons résultats en matière d’intégration régionale, de promotion du commerce intra-africain en Afrique de l’Ouest et également de garantie de la sécurité » dans la région.
« Cela justifie donc le sentiment de beaucoup en Afrique de l’Ouest – [the] citoyens ordinaires et même intellectuels – [who are] « Nous posons des questions sur le statut de la CEDEAO, si elle doit être révisée, réinventée », a-t-il déclaré, exhortant le bloc à s’engager dans la diplomatie pour tenter de combler le fossé.
Violence et instabilité
Le sommet de Niamey a également eu lieu un jour avant que les États-Unis ne complètent leur retrait d’une base clé au Niger, soulignant la manière dont les nouveaux dirigeants militaires ont redessiné les relations sécuritaires qui ont défini la région ces dernières années.
Des groupes armés liés à Al-Qaïda et à l’EIIL (ISIS) se disputent le contrôle du territoire dans les trois pays, déclenchant des vagues de violence et suscitant l’inquiétude dans les capitales occidentales.
Mais après les récents coups d’État, les liens de ces pays avec les gouvernements occidentaux se sont détériorés.
Les troupes françaises ont achevé leur retrait du Mali en 2022 et ont quitté le Niger et le Burkina Faso l’année dernière.
Entre-temps, le général de division de l’armée de l’air américaine Kenneth Ekman a déclaré plus tôt cette semaine qu’environ 1 000 militaires achèveraient leur retrait de la base aérienne 101 du Niger d’ici dimanche.
Les États-Unis sont également en train de laisser une base de drones distincte d’une valeur de 100 millions de dollars près d’Agadez, dans le centre du Niger, que les responsables ont décrite comme essentielle pour recueillir des renseignements sur les groupes armés dans la région.
Tout en repoussant leurs anciens alliés occidentaux, les dirigeants militaires du Burkina Faso, du Niger et du Mali cherchent de plus en plus à nouer des liens sécuritaires et économiques avec la Russie.
Il reste toutefois difficile de savoir si cette nouvelle approche a contribué à endiguer la violence qui sévit dans ces pays, qui abritent environ 72 millions de personnes.
En 2023, le Burkina Faso a connu une escalade massive de la violence, avec plus de 8 000 personnes tuées, selon le tracker Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED).
Au Niger, les légers gains contre les groupes armés ont largement reculé après le coup d’État, selon l’ACLED.
Pendant ce temps, une offensive des forces maliennes et des mercenaires de Wagner a vu des « éléments » du groupe lié au gouvernement russe « impliqués dans le massacre aveugle de centaines de civils, la destruction d’infrastructures et le pillage de biens, ainsi que dans le déclenchement de déplacements massifs », a déclaré l’ACLED.
Environ trois millions de personnes ont été déplacées par les combats à travers les pays.