WASHINGTON : Le représentant des États-Unis Henry Cuellar et son épouse ont été inculpés pour avoir prétendument accepté près de 600 000 dollars américains (809 dollars singapouriens) en pots-de-vin dans le cadre de deux stratagèmes destinés à bénéficier à une société énergétique publique azerbaïdjanaise et à une banque anonyme basée au Mexique, selon des documents judiciaires.
L’acte d’accusation, rendu par un grand jury mardi 30 avril et dévoilé vendredi, indique que les pots-de-vin ont été blanchis par le biais de faux contrats de conseil auprès de sociétés écrans appartenant à Imelda, l’épouse du membre du Congrès, de décembre 2014 à au moins novembre 2021.
En échange, Cuellar a cherché à utiliser sa position publique pour influencer la politique étrangère américaine en faveur de l’Azerbaïdjan et pour faire pression sur les responsables du gouvernement américain afin qu’ils aident la banque mexicaine à faire pression contre les politiques d’application de la lutte contre le blanchiment d’argent et les réglementations sur les prêts sur salaire qui menaçaient ses activités.
Avant que les accusations ne soient dévoilées, Cuellar a publié une déclaration niant les allégations.
“Ma femme et moi sommes innocents de ces allégations”, a déclaré Cuellar.
L’un des démocrates les plus conservateurs de la Chambre des représentants, Cuellar brigue un 11e mandat de deux ans lors des élections du 5 novembre. Il représente un district du Texas limitrophe du Mexique et comprenant Laredo et certaines parties de San Antonio.
Vendredi, un porte-parole du leader de la minorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré que Cuellar démissionnerait de son poste de membre principal de la sous-commission des crédits pour la sécurité intérieure pendant que l’affaire était en cours.
Le domicile et le bureau de campagne de Cuellar à Laredo ont été perquisitionnés par les forces de l’ordre fédérales en janvier 2022, lorsque Cuellar était coprésident du caucus du Congrès azerbaïdjanais.
À ce titre, lui et plusieurs autres membres du Congrès ont signé une lettre exhortant le Congrès à fournir une aide humanitaire aux personnes déplacées à la suite de la guerre entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie.
L’acte d’accusation citait, entre autres actions, le soutien de Cuellar au financement de l’Azerbaïdjan et un discours pro-azerbaïdjanais qu’il a prononcé devant la Chambre.
Cuellar a déclaré dans sa déclaration qu’il avait demandé un avis juridique au comité d’éthique de la Chambre et à un cabinet d’avocats national.
“Nous avons demandé une réunion avec les procureurs de Washington DC pour expliquer les faits et ils ont refusé de discuter de l’affaire avec nous ou d’entendre notre point de vue”, a-t-il ajouté.
Le ministère de la Justice a déclaré que Cuellar et son épouse avaient fait leurs premières comparutions vendredi devant un juge d’instance fédéral à Houston. Ils ont été libérés sous caution.
Chacun fait face à 14 chefs d’accusation, notamment de complot, de corruption, de fraude électronique liée aux services honnêtes, d’agent public agissant en tant qu’agent d’un mandant étranger et de blanchiment d’argent.
Plusieurs des accusations sont passibles d’une peine maximale légale de 20 ans de prison.
Cuellar n’est pas le seul membre du Congrès à faire face à des accusations fédérales.
Le sénateur démocrate Bob Menendez attend son procès pour corruption à New York, tandis que le républicain George Santos a été expulsé de la Chambre l’année dernière en attendant son procès pour violation des lois sur le financement des campagnes électorales.
Menendez et Santos nient tout acte répréhensible.