La police indonésienne a déclaré que Mehrtens avait été évacué par avion de la région montagneuse de Nduga et semblait en bonne santé.
Le pilote néo-zélandais Phillip Mehrtens a été libéré par des rebelles dans la région troublée de Papouasie, à l’est de l’Indonésie, 19 mois après son enlèvement.
« Aujourd’hui, nous avons récupéré le pilote Phillip, qui est en bonne santé, et nous l’avons transporté de Nduga à Timika », a déclaré samedi dans un communiqué Faizal Ramadhani, chef d’une unité spéciale formée pour gérer le conflit en Papouasie. Mehrtens subit d’autres examens de santé et un examen physiologique, a ajouté la police indonésienne.
Des combattants de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB) ont enlevé Mehrtens le 7 février dernier après qu’il ait atterri avec son petit avion commercial dans la région reculée et montagneuse de Nduga.
Ils ont dit qu’ils ne le libéreraient que si l’Indonésie accordait son indépendance à la Papouasie.
Le gouvernement néo-zélandais a déclaré que Mehrtens se portait bien et avait parlé à sa famille.
« Nous sommes heureux et soulagés de confirmer que Phillip Mehrtens est sain et sauf et qu’il a pu parler avec sa famille », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Winston Peters.
« Cette nouvelle doit être un énorme soulagement pour ses amis et ses proches. »
Le peuple indigène de Papouasie, d’origine ethnique mélanésienne, lutte pour son indépendance vis-à-vis de l’Indonésie depuis que le territoire a été intégré au pays à la suite d’un référendum controversé soutenu par les Nations Unies.
Les médias néo-zélandais ont rapporté plus tôt cette semaine que les rebelles avaient proposé de nouvelles conditions pour la libération de Mehrtens.
La police indonésienne a déclaré qu’elle tiendrait une conférence de presse sur la libération de Mehrtens plus tard samedi.