La nouvelle présidente du principal groupe professionnel des médias de Hong Kong a déclaré qu’elle avait perdu son emploi au Wall Street Journal après avoir refusé la demande de son superviseur de se retirer de l’élection pour le poste de direction.
La journaliste Selina Cheng a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse qu’un rédacteur en chef lui avait dit que son poste avait été supprimé en raison d’une restructuration. Mais selon elle, la véritable raison de cette suppression était liée à la demande formulée par son supérieur il y a environ trois semaines de se retirer de l’élection à la présidence de l’Association des journalistes de Hong Kong (HKJA), un syndicat de journalistes qui milite également pour la liberté de la presse.
Elle a déclaré que son superviseur lui avait également demandé de quitter le conseil d’administration de l’association, dont elle fait partie depuis 2021. Après avoir refusé, on lui a dit que « ce serait incompatible » avec son travail.
« Je suis consterné que la première conférence de presse que je donne en tant que nouveau président de la HKJA soit pour annoncer que j’ai été licencié pour avoir accepté ce poste dans un syndicat de presse », a déclaré Cheng, qui a été élu nouveau président en juin.
Dow Jones, qui publie le journal, a confirmé mercredi avoir procédé à « quelques changements de personnel » mais a refusé de commenter les noms des personnes concernées.
« Le Wall Street Journal a été et continue d’être un fervent et ardent défenseur de la liberté de la presse à Hong Kong et dans le monde », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique à l’Associated Press.
Les journalistes de Hong Kong travaillent dans un espace de plus en plus restreint après les changements politiques drastiques survenus dans cette ville autrefois considérée comme un bastion de la liberté des médias en Asie.
Depuis l’introduction d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020, deux médias locaux connus pour leur couverture critique du gouvernement, Apple Daily et Stand News, ont été contraints de fermer après l’arrestation de leurs hauts dirigeants, dont l’éditeur d’Apple Daily, Jimmy Lai.
En mars, Hong Kong a adopté une nouvelle loi sur la sécurité visant à réprimer, entre autres, l’espionnage, la divulgation de secrets d’État et la « collusion avec des forces extérieures » en vue de commettre des actes illégaux. Cette législation a suscité l’inquiétude de nombreux journalistes quant à un nouveau recul de la liberté de la presse.
Moins d’une semaine après l’entrée en vigueur de la loi, Radio Free Asia, financée par les États-Unis, a annoncé que son bureau de Hong Kong avait été fermé en raison de problèmes de sécurité liés à la nouvelle loi.
« Profondément choqué »
L’Association des journalistes de Hong Kong a été critiquée par les autorités locales et les médias pro-Pékin ces dernières années.
En juin, le secrétaire à la sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a déclaré que l’association manquait de légitimité et l’a accusée d’avoir soutenu les manifestants en 2019.
Le Wall Street Journal a lui aussi subi des pressions de la part du gouvernement. En juillet dernier, il a reçu trois lettres de plainte de Tang concernant ses éditoriaux et articles d’opinion.
En mai, le média américain a annoncé à son personnel qu’il déplaçait « son centre de gravité » dans la région de Hong Kong à Singapour. Cette décision a entraîné la perte de certains emplois dans le centre financier chinois. Cheng, qui couvrait le secteur automobile et énergétique chinois, n’a pas été touché.
Après avoir refusé de se retirer de l’élection de la HKJA le mois dernier, a-t-elle déclaré, son superviseur lui a dit que les employés du Wall Street Journal ne devraient pas être considérés comme défendant la liberté de la presse dans « un endroit comme Hong Kong » parce qu’un tel plaidoyer créerait un conflit lorsque le média rapportera des incidents concernant la liberté de la presse dans la ville.
Cheng a déclaré que le média avait soutenu son collègue Evan Gershkovich, qui a été arrêté en Russie pour des accusations d’espionnage que lui, son employeur et le gouvernement américain nient avec véhémence.
« C’est pourquoi je suis profondément choqué que les rédacteurs en chef du journal violent activement les droits humains de leurs employés en les empêchant de défendre la liberté de la presse sur laquelle les journalistes du Journal comptent pour travailler », a déclaré Cheng, qui a travaillé comme assistant d’information vidéo à l’Associated Press à Hong Kong en 2014.
Elle a affirmé que son ancien employeur avait eu un impact négatif sur la dégradation de la liberté de la presse à Hong Kong.
La HKJA a déclaré dans un communiqué que le Wall Street Journal risquait d’accélérer le déclin de ce qui reste de l’espace réservé au journalisme indépendant en faisant pression sur ses employés pour qu’ils n’y participent pas. D’autres membres élus du conseil d’administration de l’association ont également subi des pressions de la part de leurs employeurs pour démissionner, a-t-elle déclaré, sans donner de détails.
Hong Kong se classe 135e sur 180 pays et territoires dans le dernier Classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.