Robert Jenrick a déclaré aux membres du Parti conservateur qu’il n’y aurait pas d’accord avec Nigel Farage s’il était élu chef du parti pour remplacer Rishi Sunak.
L’ancien ministre de l’Intérieur, qui a démissionné parce qu’il ne pensait pas que M. Sunak était suffisamment fort sur les vols d’expulsion du Rwanda, est devenu le principal candidat de la droite dans la course à la direction du parti.
S’exprimant lors d’un événement à Upminster dans l’Essex cette semaine, M. Jenrick a déclaré aux membres du parti qu’il prévoyait de reconquérir les électeurs conservateurs qui ont fait défection vers la réforme de Farage.
Mais contrairement à sa compatriote de droite Suella Braverman – qui est en tête du classement des candidats parmi les membres du parti mais qui a du mal à obtenir suffisamment de députés pour la nommer – M. Jenrick a déclaré qu’il n’y aurait pas d’accord avec M. Farage.
En juin, Mme Braverman a suggéré que les conservateurs devraient accueillir M. Farage au sein du parti, car il n’y avait pas beaucoup de différence entre les conservateurs et les réformistes.
L’ancien ministre de l’Immigration Robert Jenrick (Jonathan Brady/PA)
La rebuffade de M. Jenrick intervient après qu’il soit apparu que le Parti réformiste craint plus que tout sa nomination et espère que son rival Tom Tugendhat, davantage associé aux membres centristes du parti One Nation, gagnera à la place.
Plusieurs sources ont affirmé que l’ancien député conservateur devenu député réformiste au Royaume-Uni, Lee Anderson, avait déclaré que M. Jenrick « constituerait le plus gros problème ».
M. Anderson a nié ces allégations et a déclaré à The Independent : « Aucun d’entre eux ne nous inquiète. Il suffit de regarder leur majorité. »
Mais les alliés de M. Tugendhat pensent qu’il peut suivre les traces de David Cameron lors de l’élection à la direction du parti, affirmant qu’il pourrait gagner la course à la direction en s’établissant comme le favori lors de la conférence du parti.
L’ancien Premier ministre, aujourd’hui Lord Cameron, a été le vainqueur inattendu du concours de 2005, bien qu’il ait débuté derrière le favori des bookmakers, David Davis.
Mais un discours qui l’a rendu célèbre, prononcé sans notes lors du rassemblement de la base du parti cette année-là, a transformé son destin électoral.
En tant que porte-étendard des députés conservateurs du parti One Nation, M. Tugendhat pourrait encore avoir du mal à convaincre davantage de membres conservateurs de droite s’il parvient à atteindre les deux derniers.
Un allié de M. Tugendhat a déclaré : « Les gens ne comprennent pas toujours à quel point les membres du parti veulent conquérir le pouvoir. Oui, ils sont plus à droite en ce moment. Mais ce qu’ils recherchent, c’est un candidat capable de gagner et de s’assurer de revenir au 10 Downing Street le plus tôt possible. »
« Ils se rendent également compte qu’ils ont commis une erreur avec Liz Truss et sont déterminés à ne plus la reproduire. Ils chercheront un vainqueur et celui qui saura s’imposer comme tel, comme l’a fait David Cameron. »
Tom Tugendhat, candidat à la direction du Parti conservateur (archives PA)
Mme Truss n’a occupé le poste de Premier ministre que pendant moins de deux mois avant d’être destituée par ses propres députés. Elle a été remplacée par Rishi Sunak, mais ce dernier a annoncé son intention de quitter son poste de Premier ministre après les résultats désastreux des élections générales au début du mois.
Il reste à la tête du parti par intérim pendant que le parti passe les quatre prochains mois à choisir son successeur.
M. Tugendhat et M. Jenrick ont tous deux obtenu le soutien nécessaire pour passer à l’étape suivante, avant la clôture des candidatures lundi après-midi. L’ancien ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a également obtenu les candidatures nécessaires, tout comme l’ancien ministre du Travail et des Retraites, Mel Stride.
L’ancienne secrétaire d’État au Commerce, Kemi Badenoch, qui a accusé ses rivaux de lui jouer de mauvais tours, et une autre ancienne ministre de l’Intérieur, Dame Priti Patel, devraient également figurer sur le bulletin de vote.
Les députés réduiront la liste des candidats à deux finalistes, avant de permettre aux membres du parti de choisir.
Mais avant cette étape, il y aura un « défilé de beauté » lors de la conférence annuelle du parti, au cours duquel les candidates tenteront de s’établir comme favorites pour le poste.