VALDOSTA, 30 septembre — Le bilan des victimes de la puissante tempête Helene est passé à au moins 93 dimanche, un seul comté de Caroline du Nord ayant signalé 30 morts, ont indiqué les autorités, alors que les sauveteurs luttaient pour atteindre les personnes dans le besoin dans tout le sud-est des États-Unis.
La tempête a causé de nombreux dégâts dans plusieurs États, dont la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee, avec des vents violents et des pluies torrentielles laissant certaines villes en ruines, des routes inondées et des millions de personnes coupées d’électricité.
“Nous entendons parler de dégâts importants aux infrastructures des systèmes d’eau, des communications, des routes, des voies de transport critiques, ainsi que de plusieurs maisons qui viennent d’être détruites par cela”, a déclaré l’administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, Deanne Criswell. Dimanche.
Au moins 93 personnes ont été tuées dans les conditions météorologiques extrêmes : 37 en Caroline du Nord, 25 en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, deux au Tennessee et une en Virginie, selon les décomptes des autorités locales établis par l’AFP.
« Nous avons une autre mise à jour dévastatrice. Nous avons maintenant 30 pertes confirmées dues à la tempête », a déclaré Quentin Miller, le shérif du comté de Buncombe en Caroline du Nord, qui comprend la ville touristique d’Asheville, lors d’un point de presse.
Les avertissements de crues soudaines restent en vigueur dans certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord, a déclaré le directeur du National Weather Service, Ken Graham, ajoutant qu’ils étaient dus au risque de rupture de barrages.
Le temps devrait s’améliorer dans les zones touchées vers mardi, a-t-il indiqué.
Près de 2,3 millions de foyers sont restés sans électricité dimanche, selon le tracker poweroutage.us.
Matt Targuagno, responsable du ministère américain de l’Énergie, a déclaré que les équipes travaillaient dur pour rétablir l’électricité, mais a averti qu’il s’agirait d’une « réponse complexe qui s’étendrait sur plusieurs jours ».
Des milliers de personnes continuent de chercher de l’aide dans les refuges gérés par la Croix-Rouge américaine, a déclaré Jennifer Pipa, responsable de l’organisation.
Des ponts emportés
Helene a soufflé sur la côte nord du golfe de Floride sous la forme d’un énorme ouragan de catégorie quatre avec des vents de 225 kilomètres par heure.
Même s’il s’affaiblissait, il faisait des ravages.
Le président américain Joe Biden a déclaré dimanche qu’un de ses principaux conseillers était en Floride pour surveiller la situation.
La Caroline du Nord a connu certaines des pires inondations, le gouverneur Roy Cooper ayant déclaré que les sauveteurs étaient obligés d’acheminer des fournitures par avion dans certaines zones en raison de routes endommagées ou inondées.
“Je ne sais pas si quiconque pourrait être pleinement préparé à l’ampleur des inondations et des glissements de terrain que nous connaissons actuellement”, a déclaré Criswell sur CBS, ajoutant que davantage d’équipes de recherche et de sauvetage étaient déployées.
William Ray, directeur du département de gestion des urgences de l’État, a averti que les conditions restaient extrêmement dangereuses.
Des centaines de routes dans la région sont restées fermées et plusieurs ponts ont été emportés par les eaux de crue.
Quatre grandes autoroutes inter-États ont été fermées à travers la Caroline du Nord et le Tennessee, et « plusieurs » ponts sont toujours en panne, a déclaré Kristin White du ministère américain des Transports.
La Géorgie, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud ont chacune connu plus de 100 fermetures de routes, a-t-elle ajouté.
Dans la ville géorgienne de Valdosta, la tempête a arraché les toits des bâtiments et laissé aux intersections routières un enchevêtrement de poteaux électriques et d’arbres abattus.
“Le vent a commencé à frapper vraiment, comme si des branches et des morceaux de toit frappaient le côté du bâtiment et heurtaient les fenêtres”, a déclaré Steven Mauro, un habitant de Valdosta.
“Et puis nous regardions dehors et puis littéralement toute cette rue, tout est devenu noir.”
L’ancien président républicain et candidat actuel Donald Trump se rendra lundi à Valdosta pour un briefing sur la catastrophe, a annoncé sa campagne.
Biden, qui a approuvé une aide fédérale à plusieurs États à la suite de la catastrophe, a l’intention de se rendre cette semaine dans les zones durement touchées, “dès que cela ne perturbera pas les opérations d’intervention d’urgence”, a annoncé dimanche la Maison Blanche.
Il s’est entretenu dimanche par téléphone avec les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Nord, ainsi qu’avec le maire de Valdosta, ajoute le communiqué.
Biden a demandé à Criswell, l’administrateur de la FEMA, de « déterminer ce qui peut être fait de plus pour accélérer le soutien à ceux qui ont le plus de difficultés à accéder à l’aide dans les communautés isolées », indique-t-il. -AFP