La Russie aurait découvert des milliards de barils de réserves de pétrole et de gaz sur le territoire britannique de l’Antarctique, faisant craindre que cela ne conduise à des forages dans la région protégée.
Les vastes réserves représentent environ 10 fois la production totale de pétrole de la mer du Nord au cours du dernier demi-siècle.
Selon des documents discutés au Parlement la semaine dernière, la découverte a été faite par des navires de recherche russes.
Le Comité d’audit environnemental (EAC) discutait de la recherche pétrolière et gazière menée par RosGeo, la plus grande société de recherche géologique de Russie.
L’Antarctique est protégé par le Traité sur l’Antarctique de 1959, qui interdit l’exploitation minière et pétrolière dans la région. Les intérêts du Royaume-Uni dans la région sont supervisés par le ministère des Affaires étrangères.
Le traité a été établi pour garantir que l’Antarctique soit utilisé « exclusivement à des fins pacifiques » et ne « devienne pas le théâtre ou l’objet de discorde internationale ».
David Rutley, sous-secrétaire d’État parlementaire pour les Amériques et les Caraïbes, a déclaré aux députés que le ministère des Affaires étrangères pensait que la Russie menait des recherches scientifiques dans la région.
Il a déclaré que la Russie avait récemment « réaffirmé son engagement envers les éléments clés du traité ».
L’expert de l’Antarctique Klaus Dodds, du Royal Holloway College, a déclaré au Telegraph que les activités de la Russie étaient plus proches de la recherche de pétrole et de gaz que de la science réelle.
Il a déclaré : « Les activités de la Russie doivent être comprises comme une décision visant à saper les normes associées à la recherche sismique et, en fin de compte, comme un précurseur d’une prochaine extraction de ressources. »
Le plus grand des 14 traités d’outre-mer signés par la Grande-Bretagne, le Traité sur l’Antarctique, a déjà fait l’objet de revendications de concurrence de la part du Chili et de l’Argentine.
On pense que ces affirmations pourraient refaire surface si les preuves de l’activité sismique russe étaient prouvées par de nouveaux forages dans la région.
Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a réitéré son acceptation des engagements russes : « La Russie a assuré à plusieurs reprises à la réunion consultative du Traité sur l’Antarctique que ces activités étaient à des fins scientifiques. »