En ce qui concerne les stations-service et la recharge des véhicules électriques, ce sont les grands noms qui retiennent le plus l’attention. Tesla, Electrify America, EVgo et d’autres sont ce à quoi les gens pensent en premier pour la recharge des véhicules électriques, en grande partie parce que presque tout le monde en a chargé un ou en a vu un.
Mais du côté de l’essence et du diesel, l’industrie du carburant pour véhicules n’est pas aussi dominée par les grands noms qu’on pourrait le penser. Bien sûr, il y a souvent une pancarte devant qui dit quelque chose comme Shell, Chevron, Sinclair ou Buc-ee’s, mais la station elle-même appartient souvent à une famille locale. Beaucoup ne gèrent qu’une seule station, ou seulement quelques-unes au niveau local ou régional.
Aussi coûteux et difficile que puisse être la recharge rapide des véhicules électriques, cela semble être quelque chose que seuls les gros chiens peuvent vraiment faire, tandis que tout le monde doit rester sur le porche et espérer que les grands acteurs feront les choses correctement. Deux bornes de recharge que j’ai récemment visitées remettent en question cette hypothèse et nous montrent qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. La recharge des véhicules électriques est une activité dans laquelle les familles locales peuvent se lancer sans accepter un emploi chez l’un des grands acteurs.
Une expérience de charge supérieure
Avant de raconter l’histoire du démarrage de cette entreprise locale, je souhaite d’abord partager mon expérience de recharge sur les deux sites Franklin. Tout s’est parfaitement déroulé pour moi et presque parfaitement pour tout le monde. Toutes les imperfections ont été corrigées par un service client en personne presque obsessionnel.
Ma première expérience avec Franklin’s Charging a eu lieu à Hot Springs, Arkansas, le deuxième site de l’entreprise.
Une chose qui rend cet emplacement idéal est qu’il se trouve juste à côté (et en quelque sorte entouré par) le parc national de Hot Springs. Il se trouve juste à l’extérieur du célèbre Bathhouse Row et à proximité de nombreux restaurants, boutiques touristiques et autres lieux. Donc, si vous êtes le genre de personne qui aime sortir et se promener pendant que vous chargez, les endroits à proximité ne manquent pas pendant que vous vous dégourdissez les jambes.
Contrairement à de nombreux propriétaires de sites que j’ai rencontrés, Franklin’s reste au courant de la maintenance des machines et s’assure que ChargePoint fait le nécessaire pour maintenir les machines en parfait état (ou du moins proche du pic). Cela signifiait que moi-même et la Tesla qui chargeait pendant que j’étais là-bas obtenions des vitesses maximales !
Si vous envoyez le numéro de téléphone du propriétaire par SMS, vous pouvez obtenir un code PIN nécessaire pour accéder à une zone d’attente avec un joli canapé, des salles de bains et des adaptateurs permettant aux Tesla de recharger sur CCS ou CHAdeMO. L’intérieur de la salle d’attente est également propre et agréable.
Bien qu’un équipement fonctionnel et un endroit agréable pour répondre aux besoins humains placent la station Hot Springs au-dessus de la plupart des endroits où je suis allé, l’emplacement principal de Little Rock est encore meilleur.
Comme celui de Hot Springs, celui de Little Rock dispose de panneaux solaires offrant ombre et protection contre la pluie, de salles de bains propres et d’un endroit agréable pour s’asseoir et faire une pause. Mais il dispose également de distributeurs de snacks et d’un petit snack-bar/café ouvert à temps partiel ! Il a un look épuré, une décoration moderne et une atmosphère accueillante.
Une autre grande chose à Little Rock était la station ChargePoint récemment rénovée. Alors que ChargePoint travaille encore sur quelques bugs pour le faire fonctionner avec Teslas, j’ai vu ma première station NACS non Tesla ici, et d’après ce que je peux comprendre, elle est parmi les premières au monde. Parce que ChargePoint est encore en train de corriger quelques derniers bugs, il n’a pas encore été en mesure de charger les Tesla qui étaient là, mais des adaptateurs étaient facilement disponibles.
En plus du dévouement au service à la clientèle qu’il a fallu pour figurer presque en tête de la liste d’attente pour les câbles NACS, le propriétaire de la station, Jeff Franklin, était presque obsédé par le fait de s’assurer que tout le monde soit facturé. Sur place, il discute avec tout le monde pour s’assurer que la session de recharge démarre, que chacun sait ce qu’il fait et que chacun dispose de l’adaptateur dont il a besoin pour accomplir son travail. Lorsqu’il est hors site, il n’est qu’à un SMS ou à un appel, et il peut généralement être là si une aide en personne est nécessaire avec l’un des équipements.
Contrairement à la plupart des stations, il y a quelqu’un qui se donne pour mission personnelle de veiller également à ce que tout fonctionne. Rester au courant de plusieurs fabricants de bornes de recharge (dont un en mauvaise santé financière et un autre en pire état), des équipes de service, des services publics et tout le reste demande beaucoup de travail. Néanmoins, c’est généralement une seule personne qui surveille tout cela sur des centaines de sites de grandes entreprises. Mais quand il y a un seul gars qui surveille deux sites, beaucoup moins de choses peuvent passer entre les mailles du filet.
Une petite entreprise, l’histoire de réussite d’un investisseur Tesla
Pour autant que je sache, c’est la seule petite entreprise qui se concentre sur la recharge des véhicules électriques. Je sais que de nombreuses petites entreprises font autre chose, comme vendre de la nourriture, vendre de l’essence ou fournir des services touristiques et recharger les véhicules électriques, mais c’est différent lorsqu’il s’agit de recharger en premier.
Ce qui est encore plus impressionnant, c’est qu’il ne s’agit pas d’une entreprise locale trouvant des investisseurs de grandes villes aux poches profondes pour prendre un risque sur la recharge des véhicules électriques. Jeff, le propriétaire, a gagné son premier argent en enseignant la biologie au lycée et d’autres cours de sciences, puis a investi une partie de ses économies dans Tesla, comme beaucoup d’autres personnes ici lisant et écrivant chez CleanTechnica. Grâce à quelques décisions judicieuses d’acheter et de vendre au bon moment, il a rassemblé suffisamment d’argent pour devenir son propre investisseur, payant en espèces pour les emplacements, pour les constructions et pour toutes les bornes de recharge sauf une !
Si ce n’est pas inspirant, vous souffrez probablement d’un trouble qui mérite d’être interrogé auprès de votre médecin.
J’aimerais pouvoir dire que la borne de recharge a été un véritable succès financier, mais nous n’en sommes pas encore à cette partie de l’histoire. Comme vous le savez peut-être, la plupart des bornes de recharge ne génèrent pas encore suffisamment d’activité pour couvrir les factures. Il faut donc un homme d’affaires très avant-gardiste pour se lancer dans la recharge des véhicules électriques à ce stade de la courbe d’adoption des véhicules électriques. Cela dit, le taux d’utilisation augmente régulièrement et rapidement, surtout au cours de la dernière année, et se rapproche rapidement du point mort sur la voie des bénéfices.
Pour ceux qui décident de se lancer et de se lancer, si vous faites un excellent travail et devenez le lieu de prédilection des conducteurs de véhicules électriques, vous aurez un avantage sur les personnes les plus timides qui se lanceront plus tard une fois que ce sera une situation de profit facile. Jeff est heureux d’aider les personnes qui envisagent de se lancer dans la recharge des véhicules électriques, alors n’hésitez pas à le rechercher en ligne si vous souhaitez bénéficier de sa sagesse durement gagnée. Comme moi, il croit au concept d’infrastructures détenues localement.
Mais plus important encore, l’histoire de Franklin’s Charging montre qu’il n’est pas nécessaire d’être une grande entreprise dotée d’une grande puissance de feu pour entrer dans le jeu. Les entreprises locales qui le feront seront propriétaires d’une grande partie de l’avenir ! Cependant, cela nécessite un travail sérieux.
Toutes les images sont de Jennifer Sensiba.