La chaleur extrême a causé des centaines de décès et a de nombreuses autres conséquences. Cette image provient de Dahanu, Maharashtra. Crédit : 350/flickrby Naureen Hossain (Les Nations Unies)Vendredi 26 juillet 2024Inter Press Service
NATIONS UNIES, 26 juillet (IPS) – « Le monde doit relever le défi de la hausse des températures », déclare le secrétaire général de l’ONU alors qu’il lance un appel à l’action sur la chaleur extrême et son impact sur la société et l’environnement.
Jeudi, le Secrétaire général António Guterres a annoncé la publication d’un rapport conjoint s’appuyant sur l’expertise de dix organisations des Nations Unies, dont l’UNICEF, l’OIT, l’OCHA et l’OMS. L’Appel à l’action contre la chaleur extrême examine l’impact multidimensionnel de la chaleur extrême sur les vies et les moyens de subsistance, ce qui n’est qu’une preuve supplémentaire de la crise climatique.
L’appel à l’action de l’ONU cible quatre domaines clés dans les efforts de lutte contre la chaleur extrême : fournir des soins aux personnes les plus vulnérables, protéger les travailleurs, renforcer la résilience des économies et des sociétés grâce aux données et à la science, investir dans les énergies renouvelables et éliminer progressivement les combustibles fossiles, limitant ainsi la hausse de la température à 1,5 degré Celsius dans le cadre de l’Accord de Paris.
Le Secrétaire général António Guterres informe les journalistes sur la chaleur extrême. Crédit : photo de l’ONU
Juin 2024 a été le 13e mois consécutif le plus chaud jamais enregistré. Les experts ont averti que ces records de températures mondiales consécutifs indiquent que les températures moyennes ne feront qu’augmenter dans les années à venir, et que certaines zones deviendront même habitables, car les gens seront physiquement incapables de supporter la chaleur. Dans son rapport, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) prédit que l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, l’Europe du Sud, l’Asie du Sud et du Sud-Est et l’Afrique seront les plus touchées par la mortalité liée à la chaleur d’ici 2100.
« Des milliards de personnes sont confrontées à une épidémie de chaleur extrême, qui les fait mourir sous des vagues de chaleur de plus en plus meurtrières, avec des températures dépassant les 50 degrés Celsius dans le monde. C’est 122 degrés Fahrenheit. Et à mi-chemin de l’ébullition », a déclaré M. Guterres. Il a souligné ce point en faisant référence à de récents incidents mondiaux, comme une vague de chaleur au Sahel en avril dernier et la mort de plus de 1 300 pèlerins en Arabie saoudite pendant le Hajj de cette année.
Jusqu’à présent, les effets de la chaleur extrême se font sentir sur les moyens de subsistance et l’environnement. Cependant, ils ne touchent pas tout le monde de la même manière. De nombreux facteurs, tels que le sexe, l’âge et les conditions médicales préexistantes, peuvent déterminer l’impact. C’est pourquoi les personnes les plus vulnérables aux effets des températures extrêmes sont les personnes âgées, les personnes handicapées, les femmes enceintes et les enfants.
La qualité du logement est également un facteur et le rapport identifie donc les personnes vivant dans la pauvreté comme étant les plus à risque, c’est-à-dire les personnes qui vivent dans des logements insalubres sans accès à la climatisation ou à une ventilation adéquate. En outre, les zones urbaines sont beaucoup plus chaudes que les zones rurales. Les villes en subissent les conséquences en raison de leur environnement bâti, de la congestion, de la concentration de l’énergie et de l’absorption de chaleur par le béton et d’autres matériaux de construction. C’est ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain.
La population active est également exposée de manière disproportionnée à la chaleur excessive. Un nouveau rapport de l’OIT indique qu’au moins 70 % de la population active mondiale, soit 2,41 milliards de travailleurs, risquent d’être exposés à des températures élevées, qui ont entraîné 22,85 millions de blessures et au moins 18 970 décès chaque année. Les travailleurs d’Afrique, des États arabes, d’Asie et de la région Asie-Pacifique sont parmi les plus touchés, avec respectivement 93 %, 84 % et 75 %. La hausse des températures a également eu un impact sur la productivité, qui a chuté de 50 %. Le rapport recommande de mettre en place des mesures pour protéger la santé de tous les travailleurs grâce à une approche fondée sur les droits, ainsi qu’à des mécanismes de signalement et de surveillance des incidents provoqués par le stress thermique.
Le stress thermique est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques. Si une exposition élevée à la chaleur peut provoquer des coups de chaleur, une urgence médicale mortelle, une exposition prolongée peut augmenter la probabilité et le risque d’autres problèmes médicaux, tels que les problèmes rénaux, les problèmes de santé cardiovasculaire, le diabète, les problèmes de santé mentale et la transmission de maladies infectieuses. Les problèmes de santé provoqués par l’exposition à une chaleur extrême peuvent accroître la pression sur les services de santé, mais les régions les plus exposées ne disposent pas des ressources adéquates pour y faire face dans leurs établissements de santé.
La chaleur extrême se fait sentir dans de nombreux autres secteurs. L’utilisation de climatiseurs et d’autres systèmes de refroidissement représente 20 % de la consommation mondiale d’électricité, à une époque où plus de la moitié de l’électricité est encore produite à partir de combustibles fossiles. Dans les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture, les rendements des cultures ont chuté de 45 % en 2022 en raison des températures extrêmes et de phénomènes tels que les sécheresses et les incendies de forêt.
« La chaleur extrême amplifie les inégalités, accentue l’insécurité alimentaire et pousse les gens encore plus loin dans la pauvreté », a déclaré Guterres.
L’appel à l’action de l’ONU cible quatre domaines clés dans les efforts de lutte contre la chaleur extrême : fournir des soins aux personnes les plus vulnérables, protéger les travailleurs, renforcer la résilience des économies et des sociétés grâce aux données et à la science, investir dans les énergies renouvelables et éliminer progressivement les combustibles fossiles, limitant ainsi la hausse de la température à 1,5 degré Celsius dans le cadre de l’Accord de Paris.
António Guterres a appelé la communauté internationale, les secteurs public et privé et les gouvernements à déployer des efforts concertés pour résoudre ce problème. Il a également réitéré sa demande d’élimination progressive des combustibles fossiles comme source d’énergie, citant en exemple les pays du G20 pour le renouvellement de leurs accords sur les licences pétrolières et gazières.
« Le problème est que le changement climatique se propage plus vite que toutes les mesures actuellement mises en place pour le combattre. C’est pourquoi il est important de comprendre que nous avons besoin d’une accélération considérable de toutes les dimensions de l’action climatique », a déclaré M. Guterres.
Le rapport souligne qu’il existe des moyens de réduire les conséquences des risques de chaleur extrême. Investir dans des mesures raisonnables de prévention des risques professionnels et de sécurité pourrait permettre d’économiser jusqu’à 361 milliards de dollars. Des mesures ciblées visant à réduire la demande énergétique dans le secteur du refroidissement à l’échelle mondiale pourraient permettre d’économiser jusqu’à 1 000 milliards de dollars et dans le secteur de l’électricité jusqu’à 5 000 milliards de dollars d’ici 2050.
Ces dernières années, le changement climatique a provoqué des températures anormales et des phénomènes météorologiques que même les pays développés ont du mal à gérer sans que cela ait de graves répercussions sur leurs populations. Les vagues de chaleur n’épargnant pas même l’Occident, Guterres espère que cela incitera peut-être ces pays à prendre des mesures urgentes et immédiates.
« Désormais, la pression se fait sentir parmi ceux qui ont le pouvoir de décision. »
Rapport du Bureau IPS de l’ONU
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