Récemment nominé pour un Olivier Award pour Next To Normal (et ayant remporté les prix Critics Circle et WhatsOnStage), l’enthousiasme de Jack pour son art est contagieux là où nous nous rencontrons. Là encore, après 30 minutes en sa compagnie, je suis presque sûr que c’est toujours le cas. Articulé, réfléchi, engagé et engageant (et incroyablement talentueux), il est difficile de croire que, ayant grandi dans la région de Wakefield, dans le West Yorkshire, il était si timide qu’il attribue le mérite de rejoindre un théâtre pour jeunes local non seulement enflammant son amour des arts. , mais aussi sa capacité à parler à n’importe qui.
Le jeune homme de 28 ans incarne le fils Gabe dans Next To Normal, une comédie musicale rock sur les effets du deuil et de la douleur sur une famille de quatre personnes. La découverte sur Youtube d’une performance aux Tony Awards de la production de Broadway a « électrisé » son jeune âge et a déclenché une passion pour les comédies musicales. Il rayonne de joie lorsqu’il décrit ce que c’est que de travailler sur la pièce, qui a été transférée du Donmar pour une saison limitée au Wyndham’s Theatre, et la prise de conscience de ce que cela signifie pour le public qui se sent enfin « vu » par ce que lui et ses camarades de casting incarnent sur scène.
Ok, Jack, allons-y. À quel point te sens-tu mal de nous faire tous pleurer tous les soirs ?
Haha, eh bien, je ne veux pas être cruel, mais on espère un peu ça. Mais au final, les séries parlent d’humanité. C’est incroyablement léger au début et ça vous berce, mais nous savons tous que la vie n’est pas comme ça… Et la série vous coupe l’herbe sous le pied et devient l’histoire d’une famille qui fait face à des problèmes de santé mentale. C’est chaleureux par endroits, mais elle n’a pas peur d’aller là où elle doit raconter cette histoire.
On dit souvent que tu es plutôt gentille et adorable, mais tu joues ici un rôle complexe et sombre qui devient de plus en plus dérangeant. Où trouves-tu ça ?
Mon casting dans la série a été une surprise pour moi. Je ne pensais pas qu’un tel rôle me serait proposé, car ils sont généralement joués par des types ultra-masculins. Je joue le fils de la famille qui apporte beaucoup de douleur et passe à l’acte. Je voulais explorer le côté nécessiteux d’un fils qui manipule sa mère. En tant qu’acteur, cela vous donne accès à différentes parties de vous-même et de votre métier. C’était sympa de surprendre les gens !
À quel point cette émission semble-t-elle opportune alors que nous sommes tous beaucoup plus conscients des problèmes de santé mentale ?
C’est tout à fait opportun. Je ne pense pas que ce soit insignifiant qu’il ait fallu 15 ans à cette série pour arriver dans ce pays. Nous avons maintenant des conversations sur la santé mentale que nous n’avions pas auparavant, et je pense que c’est merveilleux. Faire partie d’un projet qui aide dans ce sens est incroyable. Et il semble que, pour une grande partie de notre public, ils se sentent particulièrement pris en compte. La façon dont la bande sonore représente ce qui se passe dans la tête des personnages et le rock progressif de plus en plus lourd signifient que les gens peuvent presque « voir » leurs sentiments explorés.
Les spectateurs vous ont-ils déjà dit à quel point cette série et le fait d’incarner le personnage gay Wylan dans Shadow and Bone de Netflix résonnent en eux ?
Je pense que j’ai vraiment de la chance d’avoir pu jouer des personnages jusqu’à présent qui représentaient des parias ou des personnes en marge de la communauté. J’assume mes différences et j’essaie d’être très ouverte à ce sujet. Je suis reconnaissante d’essayer tout ce que je peux et je veux toujours me dépasser en tant qu’artiste, mais cela signifie beaucoup pour moi d’entendre que mon travail signifie beaucoup pour eux ou leur a donné le courage d’avoir des conversations avec leur famille ou leurs amis.
Ayant grandi dans le West Yorkshire, Londres et le West End vous semblaient-ils un rêve impossible, une lointaine Ville d’Émeraude ?
C’est vrai. Même si ma mère enseigne le piano et que mon père fait partie d’une fanfare, la musique a fait partie de mon éducation, mais l’idée de devenir acteur me semblait bien loin. Si je suis si reconnaissante d’être dans Next To Normal, c’est en partie parce que c’est une série que j’ai découverte sur Youtube grâce à sa performance aux Tony Awards. C’était un moment spécial pour moi. Cela m’a électrisée. J’étais une très jeune adolescente. Des années plus tard, faire partie de la distribution originale signifie plus que je ne peux le décrire. J’ai une vénération pour la production originale, mais j’ai eu tellement de chance de pouvoir la démonter et de travailler sur cette nouvelle production.
Alors que le financement des arts est coupé partout, dans quelle mesure êtes-vous passionné par l’importance du théâtre dans les écoles ?
Les arts et le théâtre dans les écoles sont extrêmement importants, mais je veux aussi être quelqu’un qui puisse utiliser sa voix pour soutenir le théâtre pour les jeunes. Une grande partie de ce qui m’a construit en tant que personne, ce sont les heures que j’ai passées au théâtre jeunesse local de Wakefield. C’était 1,50 £ pour trois heures de formation, lancée par quelqu’un qui souhaitait partager son expérience. Pour moi, c’était plus que formateur, c’était impératif pour mon éducation. Cela m’a donné une voix.
Cela enseigne également aux jeunes l’empathie et l’authenticité, puis leur donne la possibilité d’utiliser ces deux choses. Je n’aurais pas pu parler aux gens sans la confiance que cela m’a apporté. Retirer cela aux jeunes semble cruel. Cela ne fera pas seulement de grands artistes, cela fera des gens formidables dans la société, et c’est ce dont nous avons besoin.
Nous sommes en pleine guerre culturelle, et les critiques contre le « wokery » aliènent le public. Selon vous, dans quelle mesure le théâtre britannique est-il en bonne santé et les critiques sous-estiment-ils trop facilement le public ?
Partout à Londres et dans le Royaume-Uni, des travaux extraordinaires sont réalisés et cela devrait toujours vous mettre au défi. Le théâtre devrait toujours être un terrain d’exploration. L’art ne devrait jamais être enfermé dans un périmètre.
Bien sûr, les publics sont différents, mais c’est incroyable quand ils vont au-delà. C’est incroyable quand des gens qui n’ont jamais vu de comédie musicale viennent à Next To Normal et pensent : « J’ai vraiment aimé cette façon de raconter une histoire » et qu’ils peuvent continuer à voir d’autres comédies musicales. Voir beaucoup d’œuvres différentes est le moyen de développer ses propres goûts. Cela doit toujours être personnel. On ne peut pas comparer l’art à quelque chose de bon ou de mauvais. Il s’agit de savoir si cela vous a ému, si cela vous a appris quelque chose ou vous a fait démanteler vos propres croyances. C’est ce que fait une bonne œuvre.
NEXT TO NORMAL JOUE AU WYNDHAM’S THEATRE JUSQU’AU 21 SEPTEMBRE