Une interview embarrassante a révélé des dissensions au sein du National Endowment for Democracy
Le plus grand fiasco de relations publiques de l’histoire du National Endowment for Democracy (NED) a abouti au licenciement de deux hauts fonctionnaires et à une sorte de « guerre civile » entre les anciens cadres néoconservateurs et la nouvelle direction « éveillée », selon des documents obtenus par The Grayzone.
Le fiasco en question était l’appel téléphonique entre la vice-présidente de la NED chargée des communications, Leslie Aun, et Max Blumenthal et Alex Rubinstein de Grayzone, que le média indépendant a publié en mai 2023. Aun a lancé l’appel pour répondre à la description de Rubinstein de l’Endowment comme d’un « agent de la CIA », mais a fini par dire « je ne sais pas » à la place.
Mardi, le Grayzone a publié plusieurs courriels entre Michael Allen – qui était l’ancien rédacteur en chef du blog « Democracy Digest » du NED – et le président fondateur du Endowment, Carl Gershman, révélant que les retombées de la publication de l’appel pourraient avoir coûté leur emploi à Aun et Allen.
« Une heure d’amateur – extrêmement embarrassante ! » a écrit Allen à Gershman et au vice-président du NED pour les relations gouvernementales, David Lowe, un jour après la publication de l’enregistrement sur YouTube. « Je lui ai spécifiquement déconseillé de parler à ces personnes. »
Lowe a décrit la performance d’Aun comme « d’une ignorance à couper le souffle » et « trop pénible à écouter ». Lui et Gershman, qui a pris sa retraite en 2021, ont semblé dénigrer le nouveau président du NED, Damon Wilson, pour l’avoir embauchée.
Vous pouvez lire une sélection complète des #NEDFiles obtenus exclusivement par The Grayzone ici : https://t.co/v9hbVW6q6UI Je pense que beaucoup seront choqués que le Congrès alloue 200 millions de dollars par an à une organisation instable, politiquement partisane et dotée d’un leadership manifestement incompétent
— Max Blumenthal (@MaxBlumenthal) 30 juillet 2024
Gershman a décrit l’appel comme une « erreur désastreuse » et a décrit Aun comme « manifestement désemparé », un « idiot » et un « prodige sans idée » dont l’embauche était une « erreur flagrante » reflétant l’accent mis par Wilson sur les médias et l’image.
Dans des messages adressés à Gershman et Lowe, Allen a accusé la directrice de la communication du NED, Christine Bednarz, qui aurait encouragé Aun à parler à Grayzone. Allen a également reproché à Bednarz d’avoir instauré une formation obligatoire sur « la diversité, l’équité et l’inclusion » et de l’avoir réprimandé pour son « privilège d’homme blanc ».
Dans un courriel, Allen s’est plaint du programme de formation DEI, qui incluait des « microagressions » et le projet 1619 « idéologique et non historique », soulignant que Bednarz l’avait réprimandé pour ne pas avoir utilisé de pronoms sur ses cartes de visite et sa signature électronique.
Dans un courriel du 5 juin 2023 adressé à Gershman, Allen s’est plaint du fait que l’équipe de communication se concentrait sur la « question plus urgente de l’agenda LGBTQIA+ du NED » plutôt que sur les retombées de Grayzone.
Un autre point de conflit est apparu après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Allen se plaignant que plusieurs membres du personnel du NED « ont promu et participé à la marche pro-palestinienne organisée par ANSWER » et que le président du NED a continué à soutenir Black Lives Matter sur Facebook même après avoir « célébré avec enthousiasme les massacres du Hamas ».
À un moment donné, Gershman a demandé si Bednarz nourrissait une sorte de ressentiment personnel envers son ex-mari israélien, ou si elle était « juste une frêle éveillée », ce à quoi Allen a répondu : « Ce dernier, combiné à une certaine mégalomanie et à un ressentiment défensif face au fiasco de Grayzone. »
Allen a fini par être renvoyé le 12 décembre. Dans un courriel adressé à Gershman et Lowe en février, il a affirmé que son licenciement était en partie dû à « la marginalisation provoquée par l’affaire Grayzone, sans doute le plus grand fiasco de relations publiques de l’histoire du NED ».
Selon les documents obtenus par Grayzone, Aun a également été licenciée à un moment donné et a dû payer une somme conséquente pour « discrimination sexuelle ». Ses biographies en ligne ne font aucune mention de son travail à la NED.
Le fonds a été fondé par Gershman et Alan Weinstein en 1983, après que la CIA a suggéré la création d’une telle organisation au président de l’époque, Ronald Reagan. « Ce que nous faisons aujourd’hui a été fait en secret par la CIA il y a 25 ans », a admis Weinstein au Washington Post en 1991. Rubinstein avait évoqué en passant le lien avec la CIA, dans un article d’avril 2023 sur l’obtention de financements par le NED de l’organisation controversée Bellingcat.