LSi le souvenir du film lui-même s’estompe trop vite, il faudra sans doute un certain temps pour se lasser de répéter la phrase « Amy Adams est une garce de nuit ». La sextuple nominée aux Oscars, coincée sur une boiterie, ayant récemment perdu des rôles anonymes comme Hillbilly Elegy et Dear Evan Hansen, a endossé un rôle loufoque et légèrement sanglant dans un film dont le titre est l’un des plus ridicules et des plus captivants de la traditionnelle saison des Oscars. Si seulement il était aussi audacieux et espiègle que son titre et sa synopsis : une mère de famille mécontente de banlieue se transforme en chien. Mais le film n’est qu’un aboiement et aucune morsure, une honte pour son héroïne, mais plus encore pour son scénariste-réalisateur, jusqu’à présent infaillible.
Marielle Heller n’avait pas encore vraiment raté son coup avec Journal d’une adolescente, Can You Ever Forgive Me et A Beautiful Day in the Neighborhood, un trio de vainqueurs d’entrée de jeu. Mais elle ne parvient pas à transformer le roman mordant et absurde de Rachel Yoder en un film qui en vaille la peine. Il ne s’agit que de démonstrations de culpabilité et de hochements de tête suffisants plutôt que de quelque chose de plus intelligent ou de plus sauvage, ses cibles sont justes et compréhensibles – la maternité est infernale, les maris sont irréfléchis, la société dans son ensemble est misogyne – mais ses méthodes trop didactiques sont répétitives et inefficaces.
Adams a au moins l’occasion de s’amuser plus que d’habitude, en incarnant une ancienne artiste qui a pris du recul pour s’occuper de son fils, en quittant la ville pour la banlieue et en troquant l’exposition au MoMA contre la friture de pommes de terre rissolées congelées pour le petit-déjeuner. Elle aime profondément son fils mais en veut également au rôle qu’elle joue désormais, en luttant contre une perte d’identité, d’autonomie et de sens de soi, et en ne parvenant pas à créer de liens avec les autres mères qui l’entourent. Elle se retrouve également de plus en plus à la merci de sa colère, quelque chose qu’elle avait soigneusement appris à gérer et à maîtriser comme beaucoup de femmes – mais à chaque commentaire irréfléchi de son mari (Scoot McNairy) et à chaque tâche ingrate qu’on lui confie, quelque chose commence à changer.
Sa transformation de mère en chienne ne va pas aussi loin dans le domaine de l’horreur corporelle que le roman, et c’est une neutralisation avec laquelle le film a du mal : un concept gonzo qui reste un peu sage dans l’exécution. Les cinéastes ont longtemps utilisé le genre de l’horreur pour commenter la violence de la naissance et l’altérité de la parentalité, mais le commentaire ici semble trop superficiel et sitcom, Heller abusant du format rêveur d’Adams imaginant sa réaction, au lieu de la vivre. D’après les rires entendus lors de la première du festival du film de Toronto, il est clair que les membres du public ont trouvé beaucoup de ces grands moments racontables – son mari ne comprenant pas, ces autres mères comprenant plus qu’elle ne le voudrait jamais – mais il y a une différence entre souligner quelque chose qui se produit fréquemment et avoir quelque chose de perspicace à dire à ce sujet.
Ce n’est pas toujours une situation équilibrée pour Adams – les moments les plus extrêmes où elle se comporte comme un chien seraient difficiles pour la plupart – mais c’est un swing, et après s’être enlisée dans l’appât des Oscars, cela compte pour quelque chose. Ce n’est peut-être pas aussi étrange qu’il devrait ou pourrait l’être, mais c’est toujours bien plus étrange que la plupart des récompenses de cette saison (le film est passé d’une sortie directe sur Hulu en streaming aux cinémas avec une campagne de meilleure actrice en tête), et Adams se sent plus à l’aise dans ce mode que dans n’importe quel autre depuis sa performance record dans l’adaptation en mini-série magnifiquement trouble de Sharp Objects en 2018. On a l’impression qu’elle est une actrice qui pourrait bénéficier d’élever un peu plus haut son drapeau de bizarrerie, et j’espère que cela l’encouragera finalement à le faire davantage.
Mais elle est coincée par un film qui ressemble trop souvent à un sketch daté et monotone, les coups bas contre la grande ville, l’art moderne et la nature fondamentale de la banlieue ayant été tournés depuis bien plus longtemps que le film ne voudrait l’admettre. On semble également s’ennuyer rapidement avec le concept central du chien, mis de côté pour une ode de plus en plus sentimentale à la magie de la maternité. Il aurait pu y avoir de la place pour les deux, peut-être, mais la lumière finit par prendre beaucoup plus de place que l’obscurité et Nightbitch, qui est après tout un film appelé Nightbitch, avait besoin d’un côté plus méchant, plus nocturne. Bon sang, Nightbitch.