WASHINGTON– Bill Nelson dit qu’il n’aurait jamais imaginé qu’il deviendrait administrateur de l’agence spatiale nationale, la NASA.
“Je n’en avais aucune idée”, a déclaré Nelson. “En fait, j’ai grandi à l’ombre du cap, sans jamais penser que j’aurais un jour la chance de voler dans l’espace.”
Nelson a siégé à la Chambre et au Sénat en tant que démocrate représentant la Floride. En 1986, Nelson s’est entraîné et a volé avec l’équipage de la navette spatiale Columbia et est devenu le deuxième membre du Congrès à voyager dans l’espace, après le sénateur Jake Garn, R-Utah.
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“J’ai pris l’avion dans la navette spatiale. Nous avons effectué 135 vols, dont deux catastrophiques. Le premier, Challenger, a eu lieu 10 jours après l’atterrissage de notre vol sur Terre”, a déclaré Nelson. “C’est un environnement impitoyable. Et voilà, le moment où ce bébé grandit et quand il revient.”
La navette spatiale a achevé sa dernière mission en 2011. Depuis lors, la NASA a commencé à travailler avec un nombre croissant d’entreprises privées pour voyager et mener des recherches dans l’espace. Il dit que les partenariats ont contribué à unir les Américains.
“Il suffit de penser à la manière dont l’histoire spatiale nous a rapprochés. Pensez à l’époque où les Soviétiques nous ont battus et où nous avions peur parce qu’ils avaient les hauteurs. Ils avaient Spoutnik, puis ils ont fait monter Youri Gagarine en premier sur une orbite”, a déclaré Nelson. “Mais [a few] quelques mois plus tard, John Glenn monta dans cette capsule Mercury. Il s’est glissé dedans, et il se trouve au sommet d’une fusée Atlas. Il y avait 20 % de chances que cette chose explose. Et quand Glenn a réussi trois orbites, cela a tout changé. »
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, s’exprime lors d’une conférence de presse au siège de la NASA à Washington, DC, le 14 septembre 2023. (Celal Gunes/Agence Anadolu via Getty Images)
Nelson a déclaré que l’espace faisait partie de l’esprit américain et rendait possible l’impossible.
“Nous choisissons d’aller sur la Lune au cours de cette décennie et de faire d’autres choses, non pas parce qu’elles sont faciles, mais parce qu’elles sont difficiles”, a déclaré le président John F. Kennedy lors d’un discours à l’Université Rice en 1962.
Le discours de Kennedy a contribué à inspirer des décennies de recherche à la NASA. Lorsque l’agence a été créée en 1958, le Congrès a légiféré selon lequel toute technologie créée pour l’espace doit également être pratique pour la Terre.
“Depuis 1958, nous proposons ces technologies au public sous la forme de nouveaux produits et services qui améliorent nos vies”, a déclaré Daniel Lockney, directeur du programme de transfert de technologie de la NASA. “[The technologies] améliorer l’économie américaine, sauver des vies et, dans d’autres cas, ce sont tout simplement des choses vraiment intéressantes que nous obtenons grâce à l’investissement du pays dans la recherche aérospatiale.
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Lockney a travaillé pour transférer les inventions ou la propriété intellectuelle de la NASA au secteur public.
“Nous obtenons du crédit pour des choses que nous n’avons pas faites, ce qui est un merveilleux problème”, a déclaré Lockney. “Quelque chose que nous avons fait et pour lequel nous n’avons pas de crédit, c’est que nous avons inventé l’appareil photo qui se trouve dans votre téléphone portable.”
Dans les années 1980, l’imagerie spatiale a contribué au lancement de l’industrie des appareils photo numériques utilisant des appareils chargés pour créer des images dans l’espace. Au cours de la décennie suivante, le Jet Propulsion Lab de la NASA en Californie a travaillé à la création de capteurs d’images consommant moins d’énergie et plus faciles à produire en masse. Le résultat fut une petite puce informatique numérique.
“Nous ne savions pas quoi en faire”, a déclaré Lockney. “Ensuite, Nokia nous a contactés et ils ont eu cette idée farfelue de mettre un appareil photo dans un téléphone.”
Une fusée Atlas V de United Launch Alliance transportant le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing est lancée depuis la plateforme 41 de la station spatiale de Cap Canaveral le 5 juin 2024, à Cap Canaveral, en Floride. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, affirme que les partenariats public-privé dans l’espace contribuent à unir les Américains. (Paul Hennessy/Anadolu via Getty Images)
La micropuce de caméra légère et haute résolution ne nécessitait pas beaucoup d’énergie et était parfaite pour les vols spatiaux et les appareils personnels portables.
“Maintenant, nous avons tous la bénédiction de prendre une photo avec notre appareil photo, et c’est une photo absolument magnifique”, a déclaré Nelson.
Bobby Braun, directeur des sciences planétaires au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, discute des systèmes de vol de retour d’échantillons de Mars le 14 octobre 2021 au JPL de Pasadena, en Californie. (Gina Ferazzi/Los Angeles Times via Getty Images)
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De nouvelles technologies sont développées sur Terre pour faire progresser les vols spatiaux, mais un nombre croissant de recherches et d’innovations sont réalisées dans l’espace. Nelson affirme que les astronautes effectuent des expériences à la Station spatiale internationale 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Des entreprises privées envoient également des astronautes dans l’espace pour des expériences.
“Les astronautes supplémentaires qui arrivent amènent les leurs [research], dont beaucoup sont parrainés par des sociétés pharmaceutiques pour créer les leurs. Chaque fois qu’ils veulent l’envoyer plus longtemps, nous avons nos astronautes là-bas à plein temps”, a-t-il déclaré.