À chaque repêchage de la NFL, il y a toujours un joker. Cette année, c’était JJ McCarthy.
Le quart-arrière du Michigan et champion national en titre a grimpé dans les tableaux de repêchage ces dernières semaines, des mois après n’avoir même pas été considéré comme un premier tour pour commencer la saison universitaire 2023.
Même Jim Harbaugh, son entraîneur-chef universitaire, a fait la prédiction audacieuse que McCarthy serait le premier quart-arrière retiré du conseil d’administration. Mais il finit par être le cinquième.
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JJ McCarthy des Michigan Wolverines célèbre après avoir battu les Washington Huskies lors du match de championnat national CFP 2024 au NRG Stadium le 8 janvier 2024, à Houston. (Grégory Shamus/Getty Images)
Après toutes les rumeurs et spéculations, McCarthy est tombé au 10e choix et a été sélectionné par les Vikings du Minnesota, qui ont grimpé d’une place pour l’attraper.
Les Jets de New York détenaient initialement la sélection. Mais une fois que Michael Penix Jr. a été étonnamment sélectionné au 8e rang par les Falcons d’Atlanta, les Vikings ont apparemment senti qu’ils ne pouvaient plus attendre.
Le Minnesota a envoyé le n°11, un quatrième tour et un cinquième tour en échange des n°10 et 203.
En deux saisons en tant que titulaire à temps plein du Michigan (29 matchs), McCarthy a complété 68,5 % de ses passes pour 5 710 verges, 44 touchés et neuf interceptions.
JJ McCarthy des Michigan Wolverines s’échauffe avant un match contre les Purdue Boilermakers au Michigan Stadium le 4 novembre 2023, à Ann Arbor, Michigan. (Aaron J. Thornton/Getty Images)
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Bien que son nom grimpe dans le classement, il reste encore des doutes quant à sa capacité à diriger une équipe. Même dans le championnat national, McCarthy a réussi 10 passes sur 18 pour 140 verges et aucun touché lors de la victoire 34-13 contre Washington.
Mais, dans peut-être le plus gros entraînement de sa carrière lors du Rose Bowl, une demi-finale des éliminatoires du football universitaire, il en a livré sept contre l’Alabama à moins de cinq minutes de la fin. McCarthy a complété une passe de 27 verges aux 4e et 2e, puis a couru sur 16 verges, a trouvé Roman Wilson pour 29 autres, puis a lancé un score de quatre verges à Wilson qui a envoyé le match en prolongation. Le Michigan, bien sûr, a fini par gagner.
Le QB JJ McCarthy (9) des Michigan Wolverines célèbre avec le trophée après que les Michigan Wolverines ont vaincu l’Alabama Crimson Tide en prolongation de la demi-finale du CFP Rose Bowl le 1er janvier 2024. (Chris Williams/Icon Sportswire via Getty Images)
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Maintenant, il se retrouve dans une entreprise assez décente. Il lancera à Justin Jefferson, Jordan Addison et, à son retour d’une déchirure du LCA, TJ Hockenson.
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