JERUSALEM, 25 avril — L’armée israélienne est sur le point d’évacuer les civils palestiniens de Rafah et d’attaquer les bastions du Hamas dans la ville du sud de la bande de Gaza, a déclaré hier un haut responsable israélien de la défense, malgré les avertissements internationaux d’une catastrophe humanitaire.
Un porte-parole du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu’Israël « avançait » avec une opération terrestre, mais n’a donné aucun calendrier.
Le responsable de la Défense a déclaré que le ministère israélien de la Défense avait acheté 40 000 tentes, chacune pouvant accueillir de 10 à 12 personnes, pour loger les Palestiniens déplacés de Rafah avant une attaque.
Une vidéo circulant en ligne semblait montrer des rangées de tentes carrées blanches dressées à Khan Younis, une ville située à environ 5 km de Rafah. Reuters n’a pas pu vérifier la vidéo, mais a examiné les images de la société satellite Maxar Technologies qui montraient des camps de tentes sur les terres de Khan Younis, vacantes il y a des semaines.
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Une source gouvernementale israélienne a déclaré que le cabinet de guerre de Netanyahu prévoyait de se réunir dans les deux prochaines semaines pour autoriser les évacuations civiles, qui devraient prendre environ un mois.
Le responsable de la défense, qui a requis l’anonymat, a déclaré à Reuters que l’armée pouvait entrer en action immédiatement mais qu’elle attendait le feu vert de Netanyahu.
Rafah, qui jouxte la frontière égyptienne, abrite plus d’un million de Palestiniens qui ont fui l’offensive israélienne de six mois à travers le reste de Gaza et affirment que la perspective de fuir à nouveau est terrifiante.
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“Je dois prendre la décision de quitter Rafah parce que ma mère et moi avons peur qu’une invasion ne se produise soudainement et que nous n’ayons pas le temps de nous échapper”, a déclaré Aya, 30 ans, qui vit temporairement dans la ville avec sa famille. dans une école.
Elle a expliqué que certaines familles ont récemment déménagé dans un camp de réfugiés sur la côte d’Al-Mawasi, mais que leurs tentes ont pris feu lorsque des obus de char sont tombés à proximité. “Où allons-nous?”
Frapper fort
Israël, qui a lancé sa guerre pour anéantir le Hamas après les attaques du groupe islamiste du 7 octobre contre des villes israéliennes, affirme que Rafah abrite quatre bataillons de combat du Hamas renforcés par des milliers de combattants en retraite, et qu’il doit les vaincre pour remporter la victoire.
« Le Hamas a été durement touché dans le secteur nord. Le centre de la bande de Gaza a également été durement touché. Et bientôt, Rafah sera également durement touchée », a déclaré à la télévision publique Kan le général de brigade Itzik Cohen, commandant de la 162e division israélienne opérant à Gaza.
Mais Washington, l’allié le plus proche d’Israël, lui a demandé de mettre de côté ses projets d’assaut et a déclaré qu’Israël pouvait combattre les combattants du Hamas par d’autres moyens.
“Nous ne pourrions pas soutenir une opération terrestre à Rafah sans un plan humanitaire approprié, crédible et exécutable, précisément en raison des complications liées à la fourniture de l’aide”, a déclaré mardi aux journalistes David Satterfield, envoyé spécial américain pour l’aide humanitaire au Moyen-Orient.
« Nous poursuivons les discussions avec Israël sur ce que nous pensons être des moyens alternatifs de relever un défi que nous reconnaissons, à savoir la présence militaire du Hamas à Rafah. »
L’Égypte déclare qu’elle ne permettra pas que les Gazaouis soient poussés de l’autre côté de la frontière vers son territoire. Le Caire avait mis en garde Israël contre toute avancée sur Rafah, qui « conduirait à des massacres humains massifs, à des pertes (et) à des destructions généralisées », a indiqué son service d’information d’État.
Trois sources de sécurité égyptiennes ont déclaré que la coordination militaire et sécuritaire entre l’Égypte et Israël concernant toute incursion israélienne à Rafah ne signifiait pas son approbation.
L’Egypte a salué le retour des Palestiniens de Rafah vers le nord, estimant que cela était dans l’intérêt de la population, même si cela servait également les plans israéliens d’assiéger le Hamas à Rafah, ont ajouté les sources.
Israël a retiré la plupart de ses troupes terrestres du sud de Gaza ce mois-ci, mais a maintenu ses frappes aériennes et mené des raids dans les zones abandonnées par ses troupes. Les efforts déployés par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar pour négocier un cessez-le-feu prolongé à temps pour empêcher une attaque contre Rafah ont jusqu’à présent échoué.
Les responsables médicaux de Gaza affirment que plus de 34 000 personnes ont été tuées lors de la campagne militaire israélienne, et que des milliers de corps supplémentaires pourraient être enterrés sous les décombres.
Le Hamas a tué 1 200 personnes et en a enlevé 253 le 7 octobre, selon les décomptes israéliens. Parmi ces otages, 129 sont toujours à Gaza, selon les responsables israéliens. Plus de 260 soldats israéliens ont été tués dans des combats terrestres depuis le 20 octobre, selon l’armée.
HA Hellyer, chercheur associé en études de sécurité internationale au Royal United Services Institute, a déclaré qu’il s’attendait à l’attaque de Rafah « le plus tôt possible » parce que Netanyahu est sous pression pour atteindre ses objectifs déclarés de sauver les otages et de tuer tous les dirigeants du Hamas. .
« L’invasion de Rafah est inévitable en raison de la manière dont il a structuré tout cela », a-t-il déclaré. Mais il ne sera pas possible pour tout le monde de quitter la ville, donc « s’il envoie des militaires à Rafah, il y aura beaucoup de victimes ». -Reuters