Sean « Diddy » Combs est largement reconnu comme l’une des figures les plus influentes du hip-hop, mais son inculpation mardi pour trafic sexuel et racket obscurcit encore davantage son héritage. Pour certains, cela pourrait changer leur rapport à sa musique.
L’acte d’accusation, qui détaille des allégations remontant à 2008, l’accuse d’avoir abusé, menacé et contraint des femmes pendant des années « pour satisfaire ses désirs sexuels, protéger sa réputation et dissimuler sa conduite ».
Certains experts estiment que la gravité des crimes commis pourrait ternir sa carrière future.
« La chance d’être considéré uniquement en termes musicaux, et cela étant la partie déterminante de son héritage, a pratiquement disparu », déclare Peter A Berry, journaliste musical travaillant pour XXL et Complex.
« Je ne suis pas sûr qu’on puisse jouer Mo Money, Mo Problems au barbecue aujourd’hui », dit-il. « On ne peut plus regarder la musique de Diddy dans le vide comme on le faisait avant.
« Il est passé d’une légende ambitieuse et dynamique de l’industrie musicale à, sans doute, le Bill Cosby du hip-hop. »
Berry considère l’inculpation de Combs comme « la continuation d’un règlement de comptes pour le monde du rap », qui comprend des allégations d’inconduite sexuelle portées contre Russell Simmons par plusieurs femmes, ainsi que contre le chanteur de R&B R Kelly, qui purge une peine de 30 ans de prison pour avoir utilisé sa célébrité pour abuser sexuellement de jeunes fans, dont certains n’étaient que des enfants, dans un stratagème systématique qui a duré des décennies.
Sowmya Krishnamurthy, journaliste musicale et auteur de Fashion Killa : How Hip-Hop Revolutionized High Fashion, voit les choses différemment.
« C’est toujours une question de – “Les fans vont-ils faire la différence entre la personne et l’art ? Êtes-vous capable de faire la différence entre la bonne contribution musicale que quelqu’un a apportée, les artistes qu’il nous a fait découvrir, les tubes qu’il nous a offerts, la bande-son de nos vies et ce qui se passe dans sa vie personnelle, les problèmes juridiques auxquels il est confronté ?”, demande-t-elle.
« En ce qui concerne Puff, qui ressemble beaucoup à beaucoup d’hommes incroyablement talentueux, qui ont réussi mais qui posent problème, je pense que de nombreux fans seront capables de faire la différence entre les deux. »
Elle dit que vous pouvez toujours vous attendre à entendre la musique de Diddy dans le monde – les disques qu’il a réalisés, produits, publiés et au-delà – mais les effets se feront sentir ailleurs.
« Nous ne verrons pas sa musique synchronisée dans des émissions de télévision ou des films. Vous ne verrez pas sa musique synchronisée, par exemple, dans des publicités », dit-elle.
Quant aux plateformes de streaming : « Tant que les gens continueront à diffuser des disques, à regarder des clips musicaux et à soutenir cela en coulisses, je pense que beaucoup d’entreprises n’auront aucun problème à faire des profits en silence », ajoute-t-elle.
Combs est l’un des producteurs et interprètes les plus connus du hip-hop. Il a remporté trois Grammy Awards et a travaillé avec des artistes tels que Notorious BIG, Mary J Blige, Usher, Lil Kim, Faith Evans et 112. Il a fondé Bad Boy Records en 1993, la marque de mode influente Sean John, une marque de vodka et le réseau de télévision Revolt. Il a vendu sa participation dans cette dernière société en juin de cette année.
Dans les années 2000, il a été producteur des séries de téléréalité Making The Band et Making His Band de MTV, lançant la carrière d’artistes comme le groupe de filles Danity Kane tout en incarnant une sorte de « personnalité de télévision grandiose et capricieuse », souligne AD Carson, professeur associé de hip-hop à l’Université de Virginie.
« Est-ce que MTV arrête de diffuser ces émissions si elles sont diffusées en syndication ? », demande-t-il. « Aucune entreprise qui gagne de l’argent grâce à quelque chose qu’elle produit ne va volontairement abandonner cet argent.
« Je ne pense pas que quiconque est encore déterminé à écouter la musique de Diddy en 2024 sera convaincu par cette accusation d’arrêter de l’écouter de la même manière que quelqu’un qui, vous savez, écoute R Kelly en 2024 », ajoute-t-il.
Diddy n’a pas sorti régulièrement de nouveaux morceaux en solo au cours des deux dernières décennies. Carson pense que cela pourrait aider les autres à arrêter de diffuser ses disques. « Le plus facile à boycotter est un endroit que vous n’auriez jamais fréquenté de toute façon. »
Cela fait 17 ans que Combs n’a pas eu de succès dans le top 10 – L’album Last Night de 2007, avec Keisha Cole, a atteint la 10e place du Billboard Hot 100. Pourtant, sa carrière et ses contributions culturelles continuent d’être célébrées.
En 2022, Combs a reçu le Lifetime Achievement Award aux BET Awards. L’année dernière, il s’est produit aux MTV VMA et a sorti son cinquième album studio, The Love Album: Off The Grid, son premier nouvel album depuis Press Play, qui a atteint le sommet des charts en 2006.
The Love Album a été nominé pour le Grammy Award du meilleur album R&B progressif. Combs n’était pas présent.
« L’année dernière à la même époque, Diddy se voyait remettre une clé de la ville, souligne Berry. « Maintenant, il est inculpé. »
Les poursuites judiciaires auxquelles Combs fait face ont commencé en novembre 2023, lorsque la chanteuse Cassie Ventura l’a poursuivi pour avoir allégué des années d’abus sexuels, y compris des viols. (La loi sur les survivants adultes de l’État de New York, promulguée en 2022, permet aux victimes de déposer une plainte au-delà de certains délais de prescription.)
En juin, une vidéo montrant Combs attaquant Cassie dans le couloir d’un hôtel de Los Angeles en 2016 a fait surface, provoquant un tollé général. L’université Howard a coupé les ponts avec Combs, annulant un diplôme honorifique qui lui avait été décerné et dissolvant un programme de bourses d’études en son nom. Combs a rendu sa clé de la ville de New York à la demande du maire Eric Adams en réponse à la vidéo. Et en décembre, Billboard a rapporté qu’une prochaine émission de télé-réalité sur Hulu qui suivrait Combs et sa famille n’était plus en production.
Alors, qu’est-ce que cela dit de sa carrière ?
« Je pense que certaines distinctions, comme les prix de l’industrie, pourraient être retirées », déclare Krishnamurthy. « Mais qui sait ce que l’avenir nous réserve. Et je pense qu’avec le temps, les gens finissent parfois par regarder le passé avec des lunettes roses ou qu’il devient plus facile de s’éloigner de la négativité et de se concentrer sur la musique et les bons moments. »
« Je pense que Diddy est en quelque sorte annulé », déclare Berry. « Je ne le vois pas faire un retour. »
« Sa musique est trop géniale pour être ignorée », ajoute-t-il. « Un bon nombre de personnes continueront à l’écouter. Mais ils ne seront pas ignorés. »
« J’espère que les gens n’utiliseront pas l’exemple de Diddy pour faire du hip-hop un bouc émissaire, car ce n’est pas un problème propre au hip-hop », explique Carson.
En outre, il ajoute : « Nous accordons beaucoup d’attention à l’héritage laissé par les personnes qui ont fait du mal. La question la plus responsable à se poser est : à quoi ressemblent les réparations pour les personnes qui ont été lésées ? »