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Hayk Harutyunyan, un photographe de 22 ans originaire du Haut-Karabakh, tient la clé de sa maison au Haut-Karabakh. On peut voir sur son bras un tatouage du monument « Nous sommes nos montagnes », symbole du Haut-Karabakh. Crédit : Gayane Yenokian/IPS.par Nazenik Saroyan (Erevan, Arménie)Mercredi 18 septembre 2024Inter Press Service

« Chaque matin, avant d’ouvrir les yeux, j’imagine combien ce serait merveilleux de me réveiller à la maison. Mais encore une fois, je n’y suis pas… », raconte Harutyunyan à IPS dans le parc à côté de l’appartement que sa famille loue actuellement dans la banlieue d’Erevan, la capitale arménienne.

Hayk Harutyunyan fait partie des plus de 100 000 Arméniens contraints de fuir le Haut-Karabakh suite à la dernière et définitive offensive azerbaïdjanaise du 19 septembre 2023.

Également appelé Artsakh par sa population arménienne, le Haut-Karabakh était une république autoproclamée au sein de l’Azerbaïdjan qui cherchait à obtenir une reconnaissance internationale et son indépendance depuis la dissolution de l’Union soviétique en 1991.

Aujourd’hui, la plupart des Arméniens du Karabakh luttent pour survivre, dispersés dans toute la République d’Arménie. D’autres ont choisi d’émigrer vers des pays étrangers.

« Je garde toujours la clé de ma maison dans mon portefeuille. Je refuse de penser que je ne reviendrai jamais, même si je ne sais pas comment ni quand », explique le photographe. Il documente également la situation des déplacés avec ses photos. Être à la fois reporter et victime, admet-il, peut être trop difficile.

Un héritage de conflits

Les jeunes générations ont également hérité d’une guerre qui dure depuis des décennies dans cette partie du monde.

Après une guerre de 44 jours en 2020, l’Azerbaïdjan a pris le contrôle des deux tiers du territoire alors sous contrôle arménien. Le Haut-Karabakh a également perdu son lien terrestre direct avec l’Arménie.

La guerre s’est terminée par un accord de paix négocié par Moscou. Des soldats de la paix russes ont été déployés pour assurer la sécurité des Arméniens encore présents dans l’enclave. Mais il n’en fut rien.

Une jeune fille déplacée lors de l’évacuation forcée du Haut-Karabakh, en septembre 2023. Selon le gouvernement arménien, environ 30 000 des plus de 100 000 réfugiés sont mineurs. Crédit : Gaiane Yenokian/IPS.

L’offensive de l’année dernière a été lancée après un blocus brutal de neuf mois par l’Azerbaïdjan, qui a fermé la seule route reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie et au monde extérieur.

Hayk se souvient de ces mois durant lesquels lui et le reste des Arméniens restés dans l’enclave ont été confrontés à des pénuries extrêmes de nourriture, de médicaments, d’électricité, de carburant et d’autres fournitures de base.

« On pouvait passer des heures à faire la queue pour avoir du pain et même rentrer bredouille, mais au moins on était là, on était chez nous… », lâche le jeune déplacé. Passer en Arménie, se souvient-il, c’était « comme traverser un mur, laisser mon âme derrière moi et n’emporter que mon corps ».

De nombreuses personnes déplacées sont venues en Arménie, mais ont dû faire face à des prix de l’immobilier très élevés en raison de l’afflux de personnes venues de pays comme la Russie, qui ont déménagé en Arménie après la guerre en Ukraine. Les habitants de l’Artsakh sont confrontés à ces coûts exorbitants et ont du mal à trouver un logement abordable dans un marché de plus en plus difficile.

A 58 ans, Ruzanna Baziyan, professeur de russe et mère de quatre enfants, vit aujourd’hui avec les souvenirs du pays où elle a passé toute sa vie. Elle a une petite-fille d’âge préscolaire. Elle dit que la petite fille se révolte silencieusement contre la réalité à sa manière.

« Quand nous allons faire les courses, elle choisit toujours des choses qui lui rappellent sa maison, ce sont soit des jouets, soit un vélo aux mêmes couleurs et formes que celui qu’elle avait à Stepanakert — l’ancienne capitale du Haut-Karabakh — comme si elle recréait des parties de la vie qu’elle avait laissées derrière elle », explique Baziyan à IPS depuis son appartement dans le nord-est d’Erevan.

« La fille m’a même demandé si les oiseaux avaient aussi quitté Stepanakert. C’est comme si elle n’arrivait toujours pas à croire ce qui nous est arrivé. Elle dit qu’elle envie les oiseaux », note la femme arménienne.

Bien que Baziyan ne croie pas à la coexistence possible, elle est claire sur la volonté de son peuple : « Tous les Arméniens veulent vivre dans leurs propres maisons. La plupart d’entre eux reviendraient volontiers s’ils avaient des garanties de sécurité et de dignité, mais pas sous la domination azerbaïdjanaise. Nous ne pouvons pas faire face à un génocide dans nos propres maisons », ajoute-t-elle.

« Maudits soient ceux qui trahissent l’Artsakh », pouvait-on lire sur ces banderoles lors d’une manifestation à Erevan en mai dernier. La communauté déplacée critique largement la gestion de la crise par le gouvernement arménien. Crédit : Sona Hovsepyan/IPS.

Le droit au retour

Au-delà d’un désir profondément personnel, le retour des réfugiés et des exilés est un droit reconnu dans la Déclaration universelle des droits de l’homme.

Deux mois après le déplacement massif, la Cour internationale de justice (CIJ) a jugé que l’Azerbaïdjan devait assurer le « retour sûr et sans entrave » de ces déplacés, tout comme une résolution du Parlement européen adoptée en mars dernier.

Le gouvernement azerbaïdjanais a proposé aux Arméniens du Karabakh de retourner chez eux à condition qu’ils acceptent de vivre sous l’autorité azerbaïdjanaise. Cette proposition a cependant été systématiquement rejetée par les dirigeants locaux et les habitants du Karabakh, même avant que l’offensive ne provoque leur exode massif.

Pendant ce temps, les anciens habitants du Haut-Karabakh regardent, impuissants, sur les réseaux sociaux, les Azerbaïdjanais piller leurs maisons, vandaliser leurs cimetières et même détruire le patrimoine culturel, y compris les églises médiévales.

« Il est tout simplement impossible de rentrer chez soi. Si la cohabitation était possible, pourquoi les gens abandonneraient-ils leurs maisons, leurs terres et leur patrie en quelques jours ? », a déclaré à IPS, par téléphone depuis Erevan, Gegham Stepanyan, médiateur de l’Artsakh et membre du Comité pour la défense des droits fondamentaux du peuple d’Artsakh.

Ce manque de garanties de sécurité a été corroboré par de nombreux rapports d’ONG internationales telles que Human Rights Watch et Amnesty International. Au cours de la guerre de 2020, elles ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les attaques contre les civils, les violations des lois de la guerre et les meurtres et mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre et aux résidents pacifiques.

Des violations similaires ont également été signalées lors du confinement de 2023.

Le 2 septembre 2024, l’Association internationale des spécialistes du génocide, une organisation non partisane basée aux États-Unis, a publié une résolution condamnant les « actions génocidaires » de l’Azerbaïdjan au Haut-Karabakh et appelant la communauté internationale à « reconnaître ces atrocités, garantir le droit des Arméniens à retourner dans leur patrie et assurer leur sécurité ».

L’Azerbaïdjan est également sous le feu des critiques pour sa gestion des libertés civiles, de la liberté de la presse, des prisonniers politiques et des violations des droits de l’homme, notamment dans les zones de conflit. Mais le manque de garanties de sécurité ne semble pas être le seul obstacle sur le chemin du retour des déplacés.

« Le droit au retour est directement lié au droit à l’autodétermination et il est également inscrit dans le droit international des nations. Le peuple du Karabakh n’est pas différent, il a également ce droit », a déclaré Stepanyan.

Son comité travaille à la création d’une « plateforme où des solutions possibles peuvent être explorées, mais il a reconnu qu’un tel organe n’existe pas encore, en partie parce que l’Arménie a retiré la question de son ordre du jour de négociation.

« La solution à ce problème dépend en fin de compte de la volonté politique des acteurs internationaux, dont certains sont trop concentrés sur leurs propres intérêts économiques et financiers en Azerbaïdjan », a déclaré Stepanyan.

Suite aux coupes dans les approvisionnements en gaz russe suite à l’invasion de l’Ukraine en 2022, l’Europe a signé de nombreux accords énergétiques avec Bakou pour garantir son approvisionnement.

Snezhana Tamrazyan, une femme déplacée de 22 ans du Haut-Karabakh, à l’Institut des manuscrits anciens d’Erevan. Les habitants du Karabakh sont contraints de chercher refuge dans un pays en proie à des crises économiques et politiques. Crédit : Narine Karapetyan/IPS.

Lutte

Après avoir rejoint l’année dernière la caravane de plusieurs kilomètres fuyant le Haut-Karabakh, Snezhana Tamrazyan, étudiante en droit de 22 ans, a trouvé refuge à Kapan, à 300 kilomètres au sud d’Erevan.

« Vivre sous la domination azerbaïdjanaise n’a jamais été une option. Ce n’est pas seulement dangereux, c’est une question de principes. Notre lutte, la lutte de nos parents, de nos grands-parents et de nos enfants était de garder l’Artsakh comme territoire arménien. A quoi bon tout cela alors ? », a déclaré Tamrazyan à IPS par téléphone.

Comme d’autres familles déplacées du Karabakh, Snezhana raconte aussi une histoire de guerre et d’expulsion. Sa mère, se souvient-elle, avait le même âge qu’elle lorsqu’elle a été déplacée après un pogrom de sept jours à Bakou, la capitale azerbaïdjanaise, en 1990, qui s’est terminé par l’expulsion définitive des Arméniens de la ville caspienne.

« Nous avons traversé tant d’épreuves… Comment pourrais-je vivre avec ceux qui sont responsables de la mort et de la souffrance de notre peuple ? », s’interroge Snezhana, qui se souvient s’être sentie « comme une traîtresse » lorsqu’elle a quitté l’enclave assiégée l’année dernière.

« Je n’ai jamais décidé de quitter ma terre natale », se dit-elle. « J’ai été forcée de partir. Nous avons tous été forcés de partir. »

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