LA GRAND-MOTTE, 25 août — La police a arrêté un homme soupçonné d’avoir déclenché un incendie et provoqué une explosion dans une synagogue du sud de la France samedi, dans ce que les autorités soupçonnent être une attaque terroriste, a déclaré le ministre de l’Intérieur du pays.
“L’auteur présumé des incendies criminels de la synagogue a été interpellé”, a déclaré le ministre Gérard Darmanin sur X, précisant que les policiers qui ont procédé à l’interpellation ont essuyé des tirs.
La police avait déclaré plus tôt qu’elle recherchait un homme qui, drapé dans un drapeau palestinien, aurait mis le feu à une synagogue et déclenché une explosion qui a blessé un policier dans la station balnéaire de La Grande Motte.
Une source officielle a indiqué à l’AFP, sous couvert d’anonymat, que l’arrestation avait eu lieu à Nîmes, ville voisine. Un responsable du parquet a ajouté que deux personnes en lien avec le suspect avaient également été interpellées.
Le Premier ministre français par intérim, Gabriel Attal, s’est rendu plus tôt sur les lieux de l’attaque en compagnie de Darmanin et a déclaré : « Nous avons évité de justesse une tragédie absolue. »
« Une fois de plus, les juifs français ont été pris pour cible et attaqués en raison de leurs croyances », a déclaré Attal.
« Si la synagogue avait été remplie de fidèles… il y aurait probablement eu des victimes humaines. »
La sécurité autour des sites juifs a été renforcée après l’attaque survenue tôt samedi à la synagogue Beth Yaacov de La Grande Motte, près de la ville de Montpellier.
Des policiers judiciaires français passent devant des pompiers après un incendie et une explosion de voitures dans une synagogue de La Grande-Motte, dans le sud de la France, le 24 août 2024. — Photo AFP
Deux voitures ont été incendiées à l’extérieur de la synagogue, et une bonbonne de gaz a probablement explosé à l’intérieur de l’un des véhicules, a indiqué la police.
Deux incendies se sont également déclarés à l’entrée de la synagogue, endommageant deux portes, mais ont été rapidement maîtrisés, ont indiqué les enquêteurs.
Le policier blessé a été blessé par l’explosion alors qu’il se précipitait sur les lieux après le début des incendies, a indiqué la police.
Le président Emmanuel Macron a qualifié l’incident d’« acte terroriste », ajoutant sur X : « La lutte contre l’antisémitisme est un combat quotidien. »
Il a déclaré que « tous les moyens sont déployés » pour appréhender le suspect.
Le maire de La Grande Motte, Stéphane Rossignol, a déclaré que des caméras de vidéosurveillance avaient capté des images d’un individu mettant le feu aux voitures.
Dans une partie des images, visionnées et authentifiées par l’AFP, on voit un homme avec un drapeau palestinien drapé autour de sa taille, la tête couverte par un keffieh palestinien rouge.
L’homme portait deux bouteilles remplies d’un liquide jaunâtre. Les images semblent également montrer les contours d’une arme de poing.
Des sources proches de l’enquête ont indiqué que le suspect avait quitté les lieux à pied.
Les incendies et l’explosion surviennent alors que l’état d’alerte est renforcé en France et dans d’autres pays européens en raison de la guerre à Gaza.
« Actes antisémites »
Attal a déclaré que le parquet national antiterroriste français avait été chargé d’enquêter sur l’incident.
Le Premier ministre a lié cela à une montée de l’antisémitisme depuis que le groupe militant palestinien Hamas a déclenché la guerre de Gaza avec son attaque transfrontalière contre Israël l’année dernière.
« Nous sommes indignés, révoltés et scandalisés par cela, alors que les actes antisémites ont augmenté de façon spectaculaire, encore plus depuis le 7 octobre », a-t-il déclaré, en référence à la date de l’attaque du Hamas.
La présence policière aux abords des sites juifs en France sera renforcée à la suite de l’explosion, a indiqué le ministre de l’Intérieur Darmanin.
L’explosion s’est produite pendant le Shabbat, le jour de repos juif qui s’étend du coucher du soleil vendredi au coucher du soleil samedi, alors que de nombreuses personnes assistaient aux offices de la synagogue.
Aucune cérémonie religieuse n’était toutefois en cours au moment des faits, a précisé une source policière. Un rabbin et quatre autres personnes se trouvaient à l’intérieur de la synagogue, mais tous sont indemnes, ont précisé les enquêteurs.
La commune de La Grande Motte compte environ 8 500 habitants permanents, mais la population gonfle pendant la saison touristique estivale.
Darmanin a déclaré ce mois-ci que le gouvernement avait recensé 887 actes antisémites en France au premier semestre 2024, soit près de trois fois plus qu’à la même période en 2023.
La France abrite la plus grande population juive en dehors d’Israël et des États-Unis, ainsi que la plus grande communauté musulmane de l’Union européenne.
Le Conseil représentatif des institutions juives de France (CRIF) a qualifié l’explosion de « tentative de tuer des juifs ».
L’utilisation d’une bonbonne de gaz “dans une voiture à un moment où les fidèles sont censés arriver à la synagogue n’est pas simplement un acte criminel”, a déclaré à l’AFP le président du CRIF, Yonathan Arfi. “Cela démontre une intention de tuer”.