La dernière fois que le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a tenu un sommet avec les dirigeants du Forum des îles du Pacifique, il a fait la une des journaux internationaux alors qu’il se tenait debout, les cuisses hautes, vêtu d’un costume et d’une cravate, dans la mer au large des côtes de Tuvalu.
« Notre planète s’enfonce », titrait le magazine TIME, tandis que Guterres regardait tristement la caméra, mettant en garde contre la menace existentielle à laquelle sont confrontés les pays du Pacifique en raison du changement climatique.
Cinq ans plus tard, alors que le chef de l’ONU revient dans la région pour la 53e réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique (PIF), le rassemblement annuel du principal groupement politique et économique de la région, un sentiment d’urgence grandit alors que les menaces existentielles s’intensifient sur plusieurs fronts.
En juin, le Premier ministre fidjien, Sitiveni Rabuka, a décrit la région Pacifique comme étant confrontée à une « polycrise », affirmant que le changement climatique, la sécurité humaine, le trafic transnational de drogue et la concurrence géopolitique se renforçaient et s’exacerbaient mutuellement.
Les dirigeants du Pacifique devront prendre des mesures sur ces questions de longue date lors de la réunion des dirigeants de la semaine prochaine, ainsi que sur des questions aiguës comme la crise en cours dans le territoire français d’outre-mer de Nouvelle-Calédonie, lorsque plus de 1 000 dignitaires internationaux se rendront à Nuku’alofa, la petite capitale des Tonga de 23 000 habitants, du 26 au 30 août.
En avril, le Premier ministre des Tonga, Siaosi Sovaleni, a mis en garde contre l’inaction lors de la prochaine réunion, en annonçant que son thème serait « Construire mieux maintenant ». Il a également appelé à des « résultats tangibles » et à une « mise en œuvre » des politiques par les dirigeants.
Sandra Tarte, universitaire à l’Université du Pacifique Sud à Fidji, spécialisée dans la politique régionale, a déclaré qu’il y avait « beaucoup de choses ambitieuses à l’ordre du jour » de la réunion.
« Le changement climatique est une urgence majeure, et nous sommes également beaucoup plus préoccupés par le risque d’escalade des tensions entre les États-Unis, la Chine et d’autres puissances. Sur le plan économique, les pays se remettent encore de la crise du COVID. Il y a aussi le trafic international de drogue », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Si la région veut survivre, elle a vraiment besoin de quelque chose pour faire avancer son programme et son identité collective », a-t-elle ajouté.
Le chef de l’@ONU @antoniogutres
J’ai rencontré des familles à Tuvalu vendredi « Dont les maisons et le mode de vie sont menacés par la montée inexorable du niveau de la mer » #ClimateAction est essentielle.
« Nous devons sauver Tuvalu – et sauver le monde ». pic.twitter.com/TRuzaryep2
– ONU Nouvelles (@UN_News_Centre) 17 mai 2019
Les dirigeants du Pacifique parient que ce quelque chose, c’est la Stratégie 2050 de grande envergure pour un continent Pacifique bleu.
Approuvé par les membres du PIF en 2022, le document, qui aborde sept thèmes – dont la justice et l’égalité, le changement climatique, le développement économique et les tendances géopolitiques et sécuritaires – a été présenté comme un plan directeur pour la région. Mais il a également été remis en question quant à sa nature générale.
« Les pays du Pacifique considèrent que c’est une priorité et qu’ils souhaitent que le reste du monde reconnaisse cette région et s’engage à ses côtés », a déclaré Tarte. « Mais il est évident que ce genre de stratégie comporte le danger de devenir un peu tout-en-un et de ne signifier rien au final. »
Une apparition « significative »
Les commentaires du Premier ministre Sovaleni donnant le ton, les dirigeants du PIF auront pour objectif de réaliser des progrès tangibles dans la mise en œuvre de la stratégie Pacifique 2050 lors de leur réunion à Tonga.
Les 18 États membres de l’organisation, pour la plupart des îles et des atolls de faible altitude, parfois à quelques centimètres seulement au-dessus du niveau de la mer, sont particulièrement vulnérables au changement climatique. La montée des eaux prévue devrait rendre une grande partie de la région inhabitable d’ici le milieu du siècle.
Parmi leurs efforts d’atténuation les plus ambitieux figure le Pacific Resilience Facility (PRF), qui vise à fournir un soutien financier aux communautés souvent négligées par les donateurs internationaux. Cette institution financière « détenue et dirigée par le Pacifique » devrait commencer ses opérations en 2025 et aidera les communautés à devenir plus résilientes au changement climatique et aux catastrophes naturelles.
Les dirigeants approuveront probablement une recommandation antérieure visant à accueillir l’installation à Tonga lors de la réunion de la semaine prochaine, mais la levée du financement de l’installation reste un obstacle majeur.
Les pays du Pacifique souhaitent lever 500 millions de dollars pour le PRF d’ici 2026, mais n’ont jusqu’à présent obtenu que 116 millions de dollars – dont 100 millions ont été promis par l’Australie, les États-Unis, la Chine, l’Arabie saoudite et la Turquie s’engageant à hauteur de 16 millions de dollars au total.
Un nouveau fonds aiderait les pays insulaires du Pacifique, dont Tonga, à faire face aux conséquences du changement climatique et des catastrophes naturelles [File: Christopher Szumlanski/Australian Defence Force via AP Photo]
La présence de Guterres au PIF pourrait aider à stimuler la campagne de collecte de fonds, selon Kerryn Baker, chercheuse au département des affaires du Pacifique de l’Université nationale australienne.
« C’est une nouvelle approche du financement climatique. C’est une approche menée par le Pacifique, mais elle a été entravée par le fait qu’elle ne dispose pas des financements extérieurs dont elle a besoin. La présence de Guterres sera importante pour attirer l’attention sur cet écart entre ambition et capacité à l’heure actuelle », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Meg Keen, chercheuse principale au sein du programme des îles du Pacifique à l’Institut Lowy, a également qualifié la présence de Guterres de « significative » en termes d’attention portée au PRF sur la scène internationale, affirmant qu’il « a de l’influence ».
« Les pays insulaires du Pacifique ont toujours affirmé que le changement climatique était leur plus grand problème de sécurité. Ils disent maintenant qu’ils veulent que le FRP soit opérationnel », a déclaré Keen à Al Jazeera. « Si vous avez le soutien du secrétaire général de l’ONU, cela exerce une pression sur les pays pour qu’ils investissent leur argent dans l’action climatique. »
Problèmes liés au trafic de drogue
Le trafic de drogue figure également au programme du sommet. Depuis des décennies, les vastes îles du Pacifique servent d’escale aux routes de contrebande transnationale de stupéfiants en provenance d’Asie et des Amériques, les plus grands producteurs mondiaux de méthamphétamine et de cocaïne, vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les marchés les plus lucratifs de la planète.
Mais l’offre excédentaire et le développement au fil du temps de médicaments de moindre qualité et moins chers ont stimulé la consommation locale. Des pays comme Fidji ont été particulièrement touchés, mais le problème touche toute la région, selon Keen.
« C’est une préoccupation pour tout le monde, tous les pays où nous allons sont préoccupés par le trafic de drogue. Les forces de police ont vraiment du mal à le gérer », a-t-elle déclaré.
« Le Pacifique est un lieu de transit car il est facile d’y faire passer la drogue. Mais c’est plus que ça maintenant, car les jeunes et la population locale souffrent de toxicomanie. Le trafic de drogue est en plein essor et il faut beaucoup de collaboration. C’est là que la Pacific Policing Initiative intervient. [PPI] pourrait entrer », a ajouté Keen.
Les nations insulaires du Pacifique font campagne pour obtenir davantage de financements pour une initiative financière visant à soutenir l’atténuation du changement climatique [File: Loren Elliott/Reuters]
Le PPI est une initiative australienne visant à former et à renforcer les capacités des forces de police des îles du Pacifique. Son programme phare consisterait à créer un grand centre de formation à Brisbane pour les policiers du Pacifique qui pourraient ensuite être déployés dans les zones de forte criminalité de la région.
Canberra a décrit cet accord comme une opération menée par les îles du Pacifique en réponse aux besoins locaux face à la hausse de la criminalité. Son objectif officieux, selon les analystes, est de renforcer le rôle de l’Australie en tant que partenaire clé en matière de sécurité à un moment où Pékin développe également des partenariats bilatéraux en matière d’application de la loi, avec des équipes de formation de la police chinoise travaillant dans des pays comme les îles Salomon et Kiribati.
Canberra espère que les dirigeants du Pacifique donneront leur aval politique au PPI, dont le coût s’élève à plus de 400 millions de dollars australiens (environ 270 millions de dollars), lors de la réunion des dirigeants. Mais craignant qu’il ne couvre le même domaine que les accords existants, Tarte estime que le PPI n’est « qu’une façade ».
« Il y aura une certaine adhésion [at the Leaders Meeting]« Mais je sais aussi qu’il y a beaucoup de tensions à ce sujet », a déclaré Tarte. « On a reproché au projet d’avoir été élaboré sans consultation préalable de la région, de ne pas répondre aux besoins de la région et de faire double emploi avec les efforts déjà en cours. »
Tarte a déclaré que le PPI est « un autre exemple » de l’un des principaux partenaires internationaux du Pacifique « qui promeut quelque chose qui va absorber énormément de ressources et qui pourrait ne pas avoir beaucoup d’avantages sur le terrain ».
« Ces projets sont souvent motivés par de mauvaises raisons. Il s’agit d’une question d’accès, d’influence et de contrôle », a-t-elle déclaré.
« Océans de paix »
La région du Pacifique, où les grandes puissances étrangères se disputent depuis longtemps leur influence, n’a fait que gagner en importance stratégique ces dernières années. Pékin a renforcé son engagement avec les pays insulaires du Pacifique au cours de la dernière décennie, au grand dam de ses alliés traditionnels en matière de sécurité, les États-Unis et l’Australie, qui craignent une présence militaire chinoise dans la région.
Déplorant le rôle croissant du Pacifique en tant qu’arène géostratégique, et avertissant que les « risques d’erreur de calcul sont élevés » alors qu’une multitude d’intérêts concurrents entrent en collision, le Premier ministre fidjien Rabuka a annoncé son concept d’Océans de paix.
« Un océan de paix doit refléter la manière de vivre du Pacifique… Humilité, leadership discret, réconciliation et communication », a-t-il déclaré à propos de son initiative. « Quiconque entre dans la région du Pacifique sera obligé de se calmer et de se mettre à l’écoute des coutumes du Pacifique. »
Rabuka a déclaré qu’il présenterait sa proposition à l’examen lors du sommet, dans l’espoir qu’elle soit finalement adoptée par les pays du Pacifique. Baker, de l’Université nationale australienne, a déclaré que l’idée « semble gagner en popularité », mais que les dirigeants voudront « plus de clarté sur ce que cela signifie dans la pratique ».
« S’il y a des progrès dans le développement de cette idée, ils devront s’accompagner de détails sur ce que pourrait signifier un océan de paix pour la région, et sur les problèmes qu’il englobe », a-t-elle déclaré.
Le concept des Océans de paix des Fidji répond également à un désir ancien, mais croissant, des nations du Pacifique d’échapper à une vision souvent imposée à la région, considérée comme un simple champ de bataille pour les grandes puissances, et d’affirmer une certaine autonomie.
Keen a déclaré que les dirigeants du Pacifique ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’une importance excessive accordée à la géopolitique, en particulier de la part de parties extérieures, « prend le pas sur les priorités de développement ».
« Dans ces forums, il faut d’abord aborder le développement des îles du Pacifique, et non les questions géopolitiques », a-t-elle déclaré. « Les pays ne veulent pas que leur région devienne un simple champ de bataille. »
Un domaine dans lequel l’influence néfaste des puissances extérieures et la lutte pour que les voix du Pacifique soient entendues se font encore cruellement sentir est le territoire français d’outre-mer de Nouvelle-Calédonie, qui est membre à part entière du PIF depuis 2016.
Les tensions ont éclaté en mai en raison du projet de Paris d’accorder le droit de vote aux nouveaux arrivants, une mesure qui, selon les populations autochtones, risque de diluer leur influence. Ces mois de violences ont fait des morts et des milliards d’euros de dégâts.
Selon Keen, il s’agit d’une question de sécurité régionale qui sera au cœur de l’ordre du jour de la réunion de la semaine prochaine, mais il y a des limites à ce qui peut être fait. « Ils peuvent exprimer leurs inquiétudes, mais ils ne peuvent pas imposer des mesures », dit-elle, car la France revendique cette question comme une question souveraine.
«[Pacific leaders] « Ils ne seront pas réduits au silence, ils pourront vraiment faire valoir leurs inquiétudes concernant la colonisation et leur désir de souveraineté en matière de décolonisation », a-t-elle déclaré. « Ils veulent savoir que les peuples du Pacifique auront voix au chapitre. »