Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a appelé vendredi 16 août les parties au conflit à Gaza à fournir des assurances concrètes garantissant des pauses humanitaires afin qu’une campagne de vaccination contre la polio puisse être menée.
S’adressant aux journalistes aux Nations Unies, Guterres a appelé à ce que des assurances soient fournies immédiatement, tout en avertissant que la prévention et le confinement de la propagation de la polio dans l’enclave nécessiteraient un effort massif, coordonné et urgent.
« Soyons clairs : le vaccin ultime contre la polio est la paix et un cessez-le-feu humanitaire immédiat », a déclaré Guterres.
« Quoi qu’il en soit, une pause dans la lutte contre la polio est indispensable. Il est impossible de mener une campagne de vaccination contre la polio alors que la guerre fait rage partout. »
Le ministère palestinien de la Santé a déclaré vendredi dans un communiqué avoir détecté le premier cas confirmé de polio dans la bande de Gaza, dans la ville de Deir Al-Balah, chez un bébé de 10 mois qui n’avait reçu aucune dose de vaccin contre la polio.
Guterres a déclaré que l’ONU était prête à lancer une campagne de vaccination contre la polio à Gaza pour les enfants de moins de 10 ans, mais a déclaré que les « défis sont graves ».
Selon M. Guterres, une couverture vaccinale d’au moins 95 % sera nécessaire à chacune des deux phases de la campagne pour prévenir la propagation de la polio et réduire son émergence compte tenu des dégâts causés à Gaza. Il a ajouté qu’une campagne réussie nécessiterait la facilitation du transport des vaccins et du matériel de réfrigération à chaque étape, l’entrée d’experts de la polio à Gaza, des services Internet et téléphoniques fiables, ainsi que d’autres éléments.
La polio a été détectée dans les eaux usées des gouvernorats de Deir al-Balah et de Khan Younis à Gaza, a déclaré le Dr Hamid Jafari, spécialiste de la polio à l’OMS, lors d’une conférence de presse au début du mois, ajoutant qu’il était possible que le virus circule depuis septembre.
Un haut responsable occidental, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il comprenait qu’il y avait au moins un cas confirmé et deux cas suspects parmi les Palestiniens de l’enclave, ajoutant qu’il pourrait ne pas y avoir une seule pause humanitaire mais plusieurs pauses plus courtes.
Le danger est que la menace d’épidémies ne se limite pas à Gaza, qui est une « bombe à retardement » selon le responsable. Il a expliqué que lorsque la saison des pluies commencera à la fin de l’automne, les eaux usées contaminées pourraient être « poussées » vers un aquifère d’où Israël, l’Egypte et la Jordanie tirent leur eau.
La poliomyélite, qui se transmet principalement par voie fécale-orale, est un virus hautement infectieux qui peut envahir le système nerveux et provoquer une paralysie.
Les enfants de moins de 5 ans sont les plus exposés au risque de contracter cette maladie virale, en particulier les nourrissons de moins de 2 ans, car les campagnes de vaccination normales ont été perturbées par 10 mois de conflit.
Sans services de santé adéquats, la population de Gaza est particulièrement vulnérable aux épidémies, affirment les responsables de la santé publique et les groupes d’aide.