Le nageur paralympique Ernie Gawilan prie pour une fin merveilleuse, très probablement une médaille d’or aux Jeux paralympiques de Paris pour donner au double exploit historique de médaille d’or olympique du gymnaste Carlos Yulo une belle suite méritée.
Gawilan, aujourd’hui âgé de 33 ans, espère améliorer son classement sur la scène mondiale lors de sa troisième participation paralympique, et il exprime sa gratitude au sénateur Christopher « Bong » Go, président de la commission sénatoriale des sports, pour avoir tenu parole en soutenant sa campagne.
« La performance de Carlos Yulo est une grande source d’inspiration, non seulement pour nous, mais aussi pour le reste des athlètes philippins. Cela nous motive vraiment à repousser nos limites », a déclaré Gawilan à BusinessMirror mardi dans les bureaux du Sénat.
Le nageur de l’île de Samal représentant la ville de Davao participe aux Jeux paralympiques depuis Rio 2016 et 2021 à Tokyo, mais n’a pas remporté de médaille.
Il n’a pas réussi à se qualifier pour la finale de ses deux épreuves à Rio (400 m nage libre, 100 m nage libre et 100 m dos). Mais il a obtenu une autre place de qualification quatre ans plus tard à Tokyo, où il a finalement atteint la finale de l’épreuve S7 du 400 m nage libre et a terminé parmi les six premiers.
Cette fois-ci à Paris, le triple médaillé d’or des Jeux Paralympiques d’Asie tentera de décrocher une médaille malgré les obstacles.
« C’est certainement difficile de gagner une médaille aux Jeux paralympiques, mais j’espère que nous en avons décroché une », a déclaré Gawilan.
La délégation paralympique d’athlètes composée de Gawilan, de son compatriote nageur Angel Otom, du coureur en fauteuil roulant Jerrold Mangliwan, de la lanceuse de javelot Cendy Asusano, du taekwondoïste Allain Ganapin et de l’archère Agustina Bantiloc participera aux Jeux paralympiques de Paris 2024 du 28 août au 8 septembre.
Ils ont reçu 500 000 PHP chacun de Go et de la Commission philippine des sports (PSC) lors de la remise du soutien financier aux athlètes paralympiques mardi dernier.
Les entraîneurs sont Joel Deriada et Bernard Buen ainsi que le secrétaire général du Comité paralympique philippin Goody Custodio. La délégation quittera Manille dimanche pour se rendre à Paris.
Le sénateur Go, quant à lui, a déjà déposé une mesure visant à augmenter les incitations financières des para-athlètes dans des tournois comme les Jeux paralympiques, les Jeux paralympiques d’Asie et les Jeux paralympiques de l’ASEAN.
L’amendement proposé par Go à la loi de la République n° 10699, connue sous le nom de « National Athletes and Coaches Incentives and Benefits », rédigé par l’ancien sénateur Sonny Angara, aujourd’hui secrétaire du ministère de l’Éducation, reste en attente.
« Ces médailles, qu’elles soient d’or, d’argent ou de bronze, ont la même couleur et le même poids que les médailles des Jeux olympiques. Nos para-athlètes méritent cette augmentation », a déclaré Go.
Les médaillés d’or aux Jeux olympiques recevront 10 millions de pesos du gouvernement, tandis qu’une médaille d’or aux Jeux paralympiques vaudra 5 millions de pesos, selon la loi. La médaille d’argent vaudra 2,5 millions de pesos aux Jeux paralympiques, soit la moitié du bonus de 5 millions de pesos pour le médaillé d’argent aux Jeux olympiques.
« J’espère que nous bénéficierons du même traitement que nos athlètes nationaux valides. Nous sommes très reconnaissants au sénateur Bong Go de nous avoir aidés », a déclaré Gawilan, qui souffre d’un développement insuffisant des extrémités depuis sa naissance. « Cela aiderait beaucoup notre cause. »
Jusqu’à présent, l’amendement attend toujours la proposition parallèle au Congrès.