Un gigantesque exploit humain creusé dans les magnifiques sommets des Andes en Amérique du Sud est l’endroit où se trouve la plus grande mine de cuivre du monde avec plus de 2 700 milles de tunnels.
Bien qu’il s’agisse d’un trou géant dans la surface de la Terre, la mine d’El Teniente, au Chili, commence en réalité à plus de 7 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, à une altitude presque deux fois supérieure à celle du plus haut sommet du Royaume-Uni, le Ben Nevis.
Selon les propriétaires Codelco, l’immense projet emploie plus de 3 800 personnes et a produit 400 000 tonnes de cuivre rien qu’en 2022.
L’énorme réseau de tunnels s’étend jusqu’à un point le plus profond actuellement de 1 800 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie que les ouvriers ont creusé jusqu’à présent sur plus d’un mile de profondeur.
Malgré le succès de la mine, les patrons de Codelco ont récemment fait face à une baisse de la production qui a vu la plus petite quantité de cuivre produite depuis 25 ans.
S’adressant au Financial Times, le directeur général Rubén Alvarado a déclaré qu’il pensait que la production de l’année dernière avait « atteint son plus bas niveau », ajoutant : « En 2024, nous serons légèrement plus élevés qu’en 2023 et d’ici 2030, nous atteindrons 1,7 million de tonnes métriques. »
La mine fait actuellement l’objet d’une extension de 600 millions de livres sterling, qui devrait débloquer 157 millions de tonnes de réserves de cuivre.
Selon Mining.com, un projet de plus de 2,6 milliards de livres sterling vise à prolonger la durée de vie de l’ensemble de la mine de 50 ans, en ouvrant de nouvelles veines et en révisant les équipements plus anciens.
Le Chili est l’un des plus grands producteurs de cuivre au monde et l’immense gisement d’El Teniente est exploité depuis sa découverte au début des années 1800.
La principale exploitation minière bat son plein depuis 1905, lorsqu’une société basée aux États-Unis a démarré la production.
Un tunnel de trois kilomètres de long relie l’intérieur de la mine à l’extérieur et le minerai de cuivre est acheminé vers la surface via un vaste système ferroviaire.
En plus d’employer près de 4 000 personnes sur site, l’exploitation de la mine fait également travailler environ 11 000 entrepreneurs.