Le centre national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré aux Nations Unies que le premier « glissement de terrain a enseveli plus de 2 000 personnes vivantes ».
Selon une lettre obtenue par l’AFP, le glissement de terrain a également “provoqué d’importantes destructions de bâtiments et de jardins potagers et a eu un impact majeur sur l’économie du pays”.
L’ampleur de la catastrophe nécessite « des actions immédiates et collaboratives de la part de tous les acteurs », ajoute-t-il, y compris l’armée et les intervenants nationaux et provinciaux.
L’Australie a annoncé une aide d’une valeur de plusieurs millions de dollars, notamment des fournitures de secours d’urgence telles que des abris, des kits d’hygiène et un soutien aux femmes et aux enfants.
Le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Joe Biden – plus habitués à renoncer à leur influence dans ce pays stratégiquement situé – ont tous deux proposé leur aide.
Plus de 1 000 personnes ont déjà été déplacées à cause de la catastrophe, selon les estimations des agences humanitaires.
Nicholas Booth, responsable du Programme des Nations Unies pour le développement, a déclaré que jusqu’à 30 000 personnes auraient pu être isolées par la catastrophe dans plusieurs villages.
Ces communautés disposaient de suffisamment de provisions pour les semaines à venir, mais l’ouverture de cette route restait essentielle, a-t-il déclaré.
« Ce glissement de terrain a bloqué la route vers l’ouest, donc non seulement il y a des difficultés pour accéder au village lui-même, mais cela signifie également que les communautés au-delà sont également isolées. »
Les habitants ont déclaré que le glissement de terrain pourrait avoir été déclenché par de fortes pluies récentes.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée possède l’un des climats les plus humides au monde, et des recherches ont montré que les changements de régime des précipitations liés au changement climatique pourraient exacerber le risque de glissements de terrain.
Le nombre estimé de morts a considérablement augmenté depuis la catastrophe, à mesure que les autorités réévaluent la taille de la population.
De nombreuses personnes fuyant les violences tribales se sont installées dans la région ces dernières années.
La zone est située à environ 600 km de Port Moresby.