PORT MORESBY, 26 mai — Les violences tribales à proximité ont compliqué les efforts de reconstruction suite à un glissement de terrain catastrophique en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont déclaré aujourd’hui des travailleurs humanitaires, alors que les recherches se poursuivaient pour retrouver des centaines de villageois que l’on craint morts sous les décombres.
Un village autrefois animé à flanc de colline dans la province d’Enga a été presque entièrement détruit lorsque le glissement de terrain a eu lieu aux premières heures de vendredi matin, ensevelissant de nombreuses maisons et les personnes qui dormaient à l’intérieur.
Même si le bilan officiel des morts pourrait prendre des jours, voire des semaines, à être établi, les agences humanitaires et les dirigeants locaux craignent qu’entre 100 et 300 personnes n’aient péri.
Le responsable des Nations Unies, Serhan Aktoprak, a déclaré que des combats tribaux avaient éclaté le long de la seule route restante menant à la zone sinistrée.
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Alors qu’Aktoprak a déclaré que les violences n’étaient « pas liées au glissement de terrain », l’armée de Papouasie-Nouvelle-Guinée a fourni une « escorte de sécurité » pour assurer le passage en toute sécurité des convois humanitaires.
Le village abritait près de 4 000 habitants et servait de poste de traite animé pour les mineurs alluviaux qui cherchaient de l’or dans la région des hautes terres.
Cinq corps avaient été retirés des décombres samedi soir, a indiqué Aktoprak.
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On estime que plus de 100 maisons ont été détruites, a-t-il ajouté, ainsi qu’une école de fortune et un certain nombre d’étals commerciaux.
« Travailler sur les débris est très dangereux et le terrain continue de glisser », a-t-il déclaré depuis Port Moresby, relayant les inquiétudes d’une équipe d’intervention d’urgence de l’ONU travaillant à Enga.
À certains endroits, le glissement de terrain – un mélange de rochers de la taille d’une voiture, d’arbres déracinés et de terre battue – aurait atteint huit mètres de profondeur.
Les agences humanitaires ont déclaré que la catastrophe avait effectivement anéanti le bétail, les jardins potagers et les sources d’eau potable du village.
Des scènes déchirantes
Les habitants soupçonnent que le glissement de terrain pourrait avoir été déclenché par les fortes pluies qui ont saturé la région ces dernières semaines.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée possède l’un des climats les plus humides au monde, selon la Banque mondiale, les averses les plus fortes étant concentrées dans les régions humides des hautes terres.
Des images montraient des ouvriers pieds nus remuant la terre avec des pelles et des haches, tandis que d’autres fouillaient les tas de tôle ondulée mutilés qui servaient autrefois d’abri.
Des machines lourdes indispensables devraient commencer à arriver sur le site aujourd’hui.
Steven Kandai, un leader communautaire présent sur les lieux, a déclaré à l’AFP que de nombreux habitants n’avaient pas eu le temps de fuir pour sauver leur vie.
« Tout d’un coup, il y a eu un énorme glissement de terrain. La montagne s’est effondrée d’un seul coup alors que les gens dormaient encore », a-t-il déclaré, ajoutant que leurs maisons étaient « complètement enterrées ».
Le président Joe Biden s’est dit « navré par les pertes de vies humaines et la dévastation », ajoutant que les États-Unis étaient « prêts à contribuer » aux efforts de redressement avec des partenaires dont l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que « tous les Australiens pleurent nos frères et sœurs de Papouasie-Nouvelle-Guinée après le terrible glissement de terrain ». -AFP