ALBANY, NY—New York offre jusqu’à 90 millions de dollars de crédits d’impôt aux médias pour embaucher et retenir des journalistes, dans le but d’aider à maintenir à flot une industrie de l’information locale en déclin.
L’industrie de la presse américaine connaît un long déclin, entraîné par des facteurs tels que la perte de revenus publicitaires, les médias étant passés de l’imprimé au numérique. Cela a incité les législateurs de l’État à contribuer à une mesure adoptée dans le cadre du budget de l’État.
Le programme triennal de New York permet à certaines agences de presse de bénéficier de crédits d’impôt remboursables chaque année, un seul média pouvant bénéficier de crédits d’impôt pouvant atteindre 320 000 dollars par an.
Le sénateur d’État Brad Hoylman-Sigal, un démocrate qui a parrainé le projet de loi, a déclaré que la préservation des emplois dans le journalisme était vitale pour la santé de la démocratie. Pour preuve, il a cité l’incapacité des médias new-yorkais, affaiblis, à enquêter sur les antécédents de George Santos, un républicain qui a fabriqué de nombreux détails sur l’histoire de sa vie, jusqu’à ce qu’il ait été élu au Congrès.
“Certains de mes collègues ont surnommé ce crédit “la loi sur la prévention de George Santos”, car beaucoup pensent que c’est le manque de couverture médiatique locale qui a permis à Santos de tisser sa toile de mensonges sans être détecté”, a déclaré Hoylman-Sigal.
Bien que ce projet soit destiné à profiter aux petits sites d’information communautaires, les grands médias pourraient également en bénéficier. Les crédits d’impôt ne seraient généralement disponibles qu’aux médias qui ne sont pas cotés en bourse, bien qu’il y ait une exception pour certaines entreprises médiatiques qui peuvent afficher une réduction de leur diffusion.
Hoylman-Sigal s’est déclaré ouvert à apporter des révisions pour étendre la législation afin d’inclure les organisations de presse à but non lucratif et les médias exclusivement numériques, qui sont actuellement exclus du programme.
“C’est la première fois dans l’histoire américaine que nous créons une structure de crédit d’impôt pour soutenir les emplois de journaliste”, a déclaré Jon Schleuss, président de NewsGuild-CWA, un syndicat de journalistes.
Les législateurs de plusieurs États ont envisagé diverses approches pour aider les agences de presse en difficulté.
Les gouvernements des États de Californie et du Nouveau-Mexique aident à financer des programmes de bourses pour les médias locaux.
La législature californienne étudie un projet de loi qui obligerait les géants de la technologie comme Google, Facebook et Microsoft à verser un pourcentage de leurs revenus publicitaires aux sociétés de médias pour les liens vers leur contenu. Google a récemment réagi en supprimant temporairement les sites d’information californiens des résultats de recherche de certaines personnes.
Dans l’Illinois, les législateurs ont proposé un programme de bourses de journalisme, un crédit d’impôt et l’obligation pour les médias d’informer l’État de leur intention de vendre leurs activités quatre mois à l’avance. Les projets de loi du Connecticut et de l’Illinois exigeraient qu’une partie de l’argent dépensé par l’État en publicité soit reversée aux médias locaux.
La plupart des mesures avancées cette année l’ont été dans des États contrôlés par les démocrates. Mais Anna Brugmann, directrice des politiques chez Rebuild Local News, qui milite pour une aide gouvernementale au journalisme, a déclaré que cette idée suscite également un intérêt dans les États rouges. Le problème, dit-elle : les initiatives peuvent coûter cher.
Elle a noté que dans le Wisconsin, il y avait cette année des projets de loi d’aide à l’information républicains et démocrates.
“Nous envisageons certainement les États rouges et violets pour la prochaine session législative”, a déclaré Brugmann.
Environ 203 comtés des États-Unis ne disposent d’aucun média d’information local, selon un rapport publié l’année dernière par la Medill School of Journalism de l’Université Northwestern. Plus de 1 500, soit près de la moitié des comtés, n’en ont qu’un.
Le programme de New York, qui débuterait en 2025, diviserait les allégements fiscaux en deux catégories, avec environ 4 millions de dollars de crédits disponibles pour aider les rédactions à embaucher du personnel et environ 26 millions de dollars de crédits pour aider à fidéliser le personnel.
Les rédactions pourraient bénéficier de crédits d’impôt d’une valeur de 5 000 dollars pour chaque nouvelle embauche, avec un plafond à 20 000 dollars, ou pour quatre nouveaux postes. Les salles de rédaction pourraient bénéficier de crédits d’impôt d’une valeur allant jusqu’à 300 000 $ pour les aider à fidéliser leur personnel.
« À une époque où il y a tellement d’informations, avoir des journalistes formés qui peuvent poser des questions difficiles et demander des comptes aux élus et autres personnalités publiques est essentiel à notre démocratie en tant que pays », a déclaré le sénateur Jeremy Cooney, un démocrate qui représente des parties de la région de Rochester, dans l’ouest de l’État de New York.
Les entreprises de presse demandant le crédit d’impôt ne seront pas évaluées en fonction de l’appréciation ou non des responsables gouvernementaux de leur couverture médiatique, ont déclaré des responsables de l’État.
Zachary Richner, fondateur de l’Empire State Local News Coalition, a déclaré qu’il espère que les réglementations du programme seront rédigées de manière à donner la priorité aux crédits d’impôt pour « les médias qui en ont le plus besoin ».
Tom Wiley, éditeur de The Buffalo News, a déclaré que le crédit d’impôt les aiderait à investir dans le journalisme de première ligne.
“Nous pensons que le crédit d’impôt nous aidera à continuer d’être la principale source d’informations locales dans l’ouest de l’État de New York”, a déclaré Wiley. « Notre travail est ce qui permet de maintenir un électorat informé dans notre environnement de désinformation et de mensonges. »
L’écrivain d’Associated Press Geoff Mulvihill de Cherry Hill, New Jersey, a contribué à ce rapport. Maysoon Khan est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.